我国地大物博，每个炎黄子孙都为此自豪。而这个“地大物博”，正是我国进行生物工程研究的一大优势。地大，就是幅原辽阔，因而生态环境复杂；物博，就是生物资源非常丰富，可以利用的基因库面广量大。我国人民对于生物资源的利用和改造有悠久的历史和丰富的经验（如传统的发酵业——作坊式制酒、制醋），在农业、食品、酿造和医疗卫生等方面，都为人类做出过杰出贡献。
50年代初期，以抗生素的研究和生产为标志，我国开始出现了用生物原理与近代工程技术手段相结合的新型发酵工业；70年代，我国即开始了固定化酶的研究；稍后，又相继开展了分子遗传学和基因工程以及细胞培养、原生质体融合等新学科、新技术的研究。国家十分重视生物工程技术的发展，对其寄以很大希望。基因工程早在1978年就被全国科技发展八年规划列为八个优先重点发展领域之一，并在培养人才、支持科研等方面采取了很多积极措施，一批批的留学人员学成回来报效祖国，一座座的国家重点实验室建立起来。近些年在现代生物工程学新浪潮的冲击下，我国广大科技工作者在基因工程、酶工程、细胞工程及发酵工程方面不断取得新成果。但就整个生物工程领域看，除发酵工程、酶工程有一定基础外，其余还处在刚刚起步时期，尤其是在基因工程研究和开发方面，还有很长的一段路要走。下面，我们在与国外进行分析比较的同时，重点介绍一下我国近年来生物工程的发展状况：