穿过空间的速度
一般而言，根据爱因斯坦的狭义相对论，任何物体通过空间时的绝对速度是没有意义的，因为在太空中没有合适的惯性参考系统, 可以作为测量银河速度的依据(运动的速度, 总是需要与另一个物体比较才能量度)。因为各向宇宙微波背景辐射非常的均匀, 只有万分之几的起伏. 所以就让乔治?斯穆特想到了一个方法, 就是测量宇宙微波背景辐射有没有偶极异向性. 在 1977 年, 美国劳伦斯伯克莱国立实验室的乔治?斯穆特等人, 将微波探测器安装在 U2 侦察机 上面, 确切地测到了宇宙微波背景辐射的偶极异向性, 大小为 3.5±0.6 mK, 换算后, 太阳系在宇宙中的运动速度约为 390±60 km/s, 但这个速度, 与太阳系绕行银河系核的速度 220 km/s 方向相反, 这代表银河系核在宇宙中的速度, 约为 600 多 km/s。 有鉴于此，许多天文学家相信银河以每秒 600 公里的速度相对于邻近被观测到的星系在运动，大部份的估计值都在每秒 130～1,000 公里之间。如果银河的确以每秒 600 公里的速度在运动，我们每天就会移动 5,184 万公里，或是每年 189 亿公里。相较于太阳系内，每年移动的距离是地球与冥王星最接近时距离的 4.5 倍。银河在空间中运动的方向是指向长蛇座的方向。
神话
世界各地有许多创造天地的神话围绕着银河系发展出来。很特别的是，在希腊就有两个相似的希腊神话在解释银河是怎么来的。有些神话将银河和星座结合在一起，认为成群牛只的乳液将深蓝色的天空染白了。在东亚，人们相信在天空中群星间的雾状带是银色的河流，也就是我们所说的天河。Akashaganga是印度人给银河的名称，意思是天上的恒河。依据希腊神话，银河是赫拉在发现宙斯以欺骗的手法诱使他去喂食年幼的赫尔克里斯因而溅洒在天空中的奶汁。另一种说法则是赫耳墨斯偷偷的将赫尔克里斯带去奥林匹斯山，趁着赫拉沉睡时偷吸他的奶汁，而有一些奶汁被射入天空，于是形成了银河。在芬兰神话中，银河被称为鸟的小径，因为它们注意到候鸟在向南方迁徙时，是靠着银河来指引的，它们也认为银河才是鸟真正的居所。现在，科学家已经证实了这项观测是正确的，候鸟确实在依靠银河来引导，在冬天才能到温暖的南方陆地居住。即使在今天，芬兰语中的银河依然使用Linnunrata这个字。在瑞典，银河系被认为是冬天之路，因为在斯堪的纳维亚地区，冬天的银河是一年中最容易被看见的。古代的亚美尼亚神话称银河系为麦秆贼之路，叙述有一位神祇在偷窃麦秆之后，企图用一辆木制的运货车逃离天堂，但在路途中掉落了一些麦秆。
真银河的未来
目前的观测认为仙女座星系(M31)正以每秒300公里的速度朝向银河系运动，在30-40亿年可能会撞上银河系。但即始真的的发生碰撞，太阳以及其它的恒星也不会互相碰撞，但是这两个星系可能会花上数十亿年的时间合并成椭圆星系。
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