今天，大概很少有人会没有听说过“黑洞”这两个字的。如果宇宙间真有黑洞的话，它肯定是最奇异的天体了。多数天文学家相信黑洞是确实存在的，将会使你惊奇的是，大约在70多年以前，德国天文学家史瓦西（1873—1916年）已经讨论过这个问题了。
史瓦西16岁就发表了关于三体问题的论文。他先后在法国斯特拉斯堡大学和德国慕尼黑大学学习，在维也纳和格丁根天文台工作，还不到30岁，就担任了格丁根大学天文台台长。
他在天体照相测光和恒星研究等方面，都做了许多开创性的工作，对天文光学仪器的设计理论提出了精辟见解，作出了重要贡献。在他发表的所有论文中，最引人注意的是他去世前不久写成的关于黑洞的一篇。
天体的引力跟质量有关；脱离一个天体永不返回所需要的最低速度，即逃逸速度，也取决于天体的质量。我们地球的逃逸速度是每秒11．2公里，也就是一般所说的第二宇宙速度；月球的逃逸速度是每秒2．4公里。如果一个天体的质量特别大，而又高度密集到特别小的体积内，将会怎样呢？它的引力将会非常强大，它的逃逸速度会大到与光速相等，即每秒30万公里。在这种情况下，包括光在内的任何东西，休想逃出这种天体的“势力”范围。连光线都无法向外辐射的天体，我们自然也无法看到它，这就是黑洞。
我们无法直接看到黑洞，但可以从种种有关现象间接知道它的存在。目前，相当多的天文学家都认为，天鹅座X-1双星系统中的一个子星，很可能就是黑洞，它的质量是太阳质量的5．5倍以上，乃至15倍。尽管黑洞还只是理论预言的一种天体，史瓦西在这方面的贡献是很大的。为纪念他在科学上的功绩，1960年，德意志民主共和国科学院正式称他为当代最伟大的天文学家，科学院天文台被命名为史瓦西天文台。