地球上一切生物的生长都离不开太阳，太阳的活动直接或间接地影响着人们的生活。从理论上讲，地球上的气候会因太阳活动的频繁而产生影响，但至今还没有什么理想、比较严谨的理论，来解释太阳活动如何影响气候变化，其机理还没有研究清楚。然而，可以肯定的是，与影响气候的其它因素比较起来，太阳活动的影响力很小。
太阳活动的强弱以太阳黑子数的多少作为标志。所谓太阳黑子，就是太阳光球上的巨大涡旋，它经常成群地出现在太阳表面，小的黑子直径仅千公里，大的黑子则达 20 万公里。太阳黑子的温度比光球表面低一千多度，所以颜色较暗，但它所在区域却存在着强磁场。太阳黑子集中的地方称为太阳表面活动区，在那里，大阳活动比较强烈。
太阳活动伴随着大量的能量和物质输出，尤其对已进人航天、航空时代的人类会产生极大影响。高能量的带电粒子会损坏航天器的仪表，改变其运行轨道，甚至对宇航员的生命安全产生危胁。另外，太阳活动抛射出的高能粒子、电子等物质，会作用于地球磁场并使之变形，由此会影响到地球上的气候变化，并间接地影响人体健康。
影响气候的因素非常复杂，不仅包括地球系统内部的回子，即海洋圈、冰雪圈、大气圈、岩石圈、生物圈，还包括地球系统外部的因子，如太阳活动等。太阳活动对气候的影响主要集中在气温和降水，但与系统内部内子比较，它对气候的影响很小。
分析表明，太阳黑子的 11 年周期与夏季西太平洋副热带高压的南北位置存在着较好的对应关系。一般在太阳黑子 11 年周期的低值期，夏季西大平洋副热带高压位置往往偏北，对应中国夏季主要雨带也偏北；相反，在太阳黑子 11 年周期的高值期，夏季西太平洋副热带高压位置偏南，中国夏季主要雨带也偏南。另外，太阳黑子数量由峰值下降的时期，长江流域大涝频繁，1885 年以来长江流域出现的对个大涝年中，有 18 年就处在太阳黑子的下降期。
太阳黑子 11 年周期与中国夏季气温呈明显的双振动现象，即在太阳黑子的峰、谷值年附近，夏季我国大范围气温偏低；而在峰、谷年之间的年份，我国夏季大范围气温偏高。1951 年以来，我国东北地区出现的 6 个严重低温冷害年（1954 年、1957 年、1964 年、1972 年和 1976 年），其中就有 5 年在太阳黑子的峰、谷年附近。80 年代以来，全球变暖，东北地区没有出现严重的低温冷害，但在 4 个太阳黑子的峰。谷年（1981 年、1986 年、1989 年和 1996 年）中，有 3 年东北大部地区夏季温度比常年偏低。