中国传统中医把人作为“整体”看待，人体中大部分由水组成（占70%左右），现代人从科学的角度，应该将水看成一个“整体”，即“溶液” ，它包含“溶剂”和“溶质”。因此，水的功能可以包括这两个方面：作为“溶剂”，指纯净的 ，它是物质、能量和信息的载体；作为“溶质”，指 水中的溶解物质，包括矿物质元素、氧气和有机分子等 。
对人体而言，水不仅担负体内物质输送与媒体作用，而且包含人体所需的物质的营养保健作用，它还直接参与生物大分字结构，与生物大分子共同完成人体的物质、能量和信息代谢，与人的衰老、寿命、免疫和代谢有直接关系。所以，人们喝水，不仅是为了解渴，还有还为了营养。随着人们生活水平的提高，我们越来越重视饮食，它包含着“饮”和“食”的两层含义，食以饮为先，《本草纲目》中就把水列为各篇之首，可见水的“保健”、“疗效”之重要。因此，古人云： 药补不如食补，食补不如水补 。
从根本上讲，我们日常生活和工作中的各种水都来自自然，然而由于人类的过度开发，一些污染物质进入水中，在给水带来污染的同时，也促使水的功能降低，会把水的有序状态变为无序状态，从而造成水的退化，使水变成病态水、衰老水、失去活力的水（死水），从而给人类和生物体的健康带来危害。因此，现代文明赋予广大科技工作者的一个重要的使命就是：不仅要恢复，而且要提升水的功能，为人类的健康作出贡献。
功能水就是依据科学理论和技术手段，赋予必要的功能特性的水，可以理解为两层意义：一方面要恢复和提升退化了的普通水的功能 ，另一方面要 针对性地赋予水特殊生理功能。 我们把这样经过特殊处理而获得的水称之为功能水。如：小分子团水、富含某些营养元素成分的水就是一种具有“理想健康水”特性的 “活化功能水”。