光从光密介质射向光疏介质时会发生全反射。在这里先说明决定折射率的因素，决定折射率的因素仅仅是介质本身（当然如果精确来说的话也会受温度等因素影响，不过那也是通过影响介质本身而影响折射率的），与光线的入射角甚至光线的波长频率都没有关系，给定一定状态下的一种介质，那么此时它的折射率已经确定，无论有没有光线射入都是一样的。光疏介质和光密介质是相对而言的。两种介质中折射率较大的被称为光密介质，折射率较小的相应的被称为光疏介质。折射率越大，光速越慢。生疏声密介质的意思与此相似，但由于光波和声波性质不同，因此光疏介质未必是声疏介质（相对同一介质而言）
然后说明全反射发生的原因：对于任意光介质，光线照射到两种介质的界面时都会同时发生反射和折射。一部分光在界面反射回来，另一部分则折射后投射过去。（例如，如果你面前放着一个盆，盆里盛满水。在正常光线下你一眼看过去，无论水多么清澈，你都会看见水，而不会认为盆是空的。这就使因为光线在空气和水的界面上发生反射）那么切入正题，对于折射率为n的介质。从中射出一条光线，设入射角为a.(希腊字母不好打，英文代替了），折射角为b.那么有折射定律有sin b/sin a=n.即sin b=n*sin a
那么随着角a 的增大，sin a随之增大，当sin a=1/n,便出现了sin b=1的情况。但这在数学上显然是不可能的。这就说明了没有折射角b能满足折射定律了，也就是不发生折射了。那么光能去哪了呢？自然是发生全反射返回去了。