它用肺呼吸，在水面吸气后即潜入水中，可以潜泳达10～45分钟。
长期以来，人们解释这种动物的沉浮本领，认为主要是靠它皮肤下的一层脂肪来减少其身体的比重所致。
最近，科学家专门研究了抹香鲸的生理构造。
他们对抹香鲸的大脑袋深感兴趣：抹香鲸长着一个创世界纪录的大脑袋，它的头部占其全部体重（60～100吨）的1/3。
这种宠然大物一般以浮游动物、软体动物及鱼类为食。
它最喜欢吃马铡，而这种伶俐的鱼是生长在深海里的。
为了捕食马铡，必须有高超的潜水本领，既要不惊跑猎物，还得会隐藏自己，也就是说必须潜在海底一动不动地伏上半个小时。
这种潘伏完全依靠浮力来平衡，这就要求抹香鲸的身体密度必须和周围的海水密度相同。
抹香鲸长着如此巨大的脑袋，就是为了调整身体浮力的。
解剖开这个巨头，发现其中9/10的容积是一种“鲸蜡组织”，这是一种由肌肉和系膜构成的“大袋子”，里面盛满呈液状的一种鲸蜡。
经测试：这一有血管穿过的“鲸蜡组织”的温度，经常保持比其整个体温低3℃，这对它是很有用处的。
当抹香鲸潜入深海时，这个特殊的“热交换器”便开始工作了。
它的通入颅骨深处的右鼻腔（和左鼻腔完全不同）变成联通“鲸蜡组织”的肌肉腔。
经鼻腔流进“鲸蜡组织”里的海水，不但起到好像潜水艇里的“压重水”的作用，而且能把里面鲸蜡的温度降低到它的结晶温度-31℃，于是鲸蜡的体积缩小了，密度就增加了，随之整个抹香鲸的身体密度也就增加了。
研究人员指出，抹香鲸的大脑袋实际上是在起着其他鱼类体内的鱼鳔的作用。
为什么说抹香鲸是哺乳动物中的“潜水冠军”
在动物世界里，要比谁最大最重，小朋友可能很快就能说出是生活在大海洋里的蓝鲸最大最重。
如果再问哪种动物潜水最深，多数小朋友可能就很难说出来了。
由于哺乳动物都是用肺呼吸的，因此绝大多数的哺乳动物都是生活在陆地上的。
但是海豹、海象、鲸等哺乳动物却是生活在大海洋里，而且有的还能潜入很深的海水里。
如海象、海豹一般都能潜到像14层楼那么高的深海水里【约30～40米深）。
可抹香鲸却能潜到1130米深的海水里。
根据科学家的推论，抹香鲸甚至可以潜入3000多米深的地方。
年8月25日，人们把一条游到海面上的抹香鲸杀死，在它的肚子里发现了一个小时之前刚吞食的两条鲨鱼。
而这种鲨鱼只生活在3192米深的海洋深处。
所以说抹香鲸是世界上哺乳动物中的潜水“冠军”。
也许小朋友要问，抹香鲸为什么要潜到那么深的海底呢？研究动物的工作人员说：它们潜入那么深的地方是为了寻找食物。
因为，抹香鲸最爱吃那些生活在海底的大乌贼和章鱼。
可能小朋友还会问：为什么抹香鲸潜入那么深的海底而不会憋死呢？原来，抹香鲸不仅有一个巨大的肺，而且它还长着一个与别的动物不同的鼻子。
抹香鲸在水中只用这个特殊鼻子左边的鼻子L来呼吸，它右边的鼻孔闭塞了，鼻孔的管道已经变成了一个贮藏空气的巨大的口袋。
这个大口袋里能盛下和它的肺里一样多的空气。
这样，抹香鲸就如同有了两个肺，因此，它就可以好长时间不用换新鲜空气。
这就是它能长时间待在水里的原因。
所以，抹香鲸取得了哺乳动物中潜水最深、时间最长的“潜水冠军”的光荣称号。