1847年4月，法国巴黎的一批青年画家举办了一次画展，这些作品对色彩运用进行了新的尝试，其中莫奈（1840~1926）的《印象.曰出》尤为引人注目，于是人们就称这些画家为"印象派"，而莫奈也因此被称为"印象派之父"。莫奈的油画《印象•日出》，表现了水面上太阳初升的景色。水中反射着太阳和天空的颜色，天和水在朦胧迷漫的朝雾中融成一片，水面上的船和远处岸上的景物也都模糊不清，仿佛会被晨光、空气和水融化了。整个画面笼罩在一片绚丽灿烂的晨光中。印象派抓住光源和环境对物体色彩的运用，描绘出自然的色彩变化，使画面有了勃勃生机。"印象派"之后又出现"新印象派"(也称"点彩派")和"后印象派"。新印象派主张利用光色分解的科学原理，把各种小色点排列和交错在画面上。而后印象派更强调表现自己的主观感受和爱好，强调个人的独特风格。