沿太平洋地带和喜马拉雅山——地中海一带是地球上断层和断裂分布最密的地区，地壳十分脆弱。这些地方又是岩浆活动特别强烈的地区，多火山，也多地震。据仪器观测，地球上发生的地震，每年大约有数百万次。地震是怎样发生的呢?我国有个民间传说：女娲炼石补天时，捉了四只巨鳌来驮大地，当它们驮得不耐烦了，翻一下身，大地就发怒似地震动起来。这虽然是神话，可是却反映了大地经常震动的事实。现在人们知道，地震不是鳌在蠢动，而是地壳运动的结果。当上层地壳压力过重时，地下的巨大石灰岩洞突然塌陷，发生地震，这叫陷落地震。它发生的次数少，影响范围不大。火山爆发时，熔岩冲击地壳，发生爆炸，使大地震动，这叫火山地震。火山地震影响范围不大，次数也不多。世界上地震次数最多、影响范围较广的是构造地震。它是地球的内力作用等引起地层断裂和错动，使地壳发生升降变化。巨大的能量一经释放，被激发出来的地震波，就四散传播开去，到达地面时，引起强烈的震动。可见，地震是地壳运动和地球内部的变动所引起的。