病毒是一群体积微小、无细胞形态、只含有一种类型核酸(脱氧核糖核酸或核糖核酸)、仅能在合适的活细胞中复制增殖的最原始生物。它们能引起被寄生的细胞及生物机体出现病变，故属于传染性病原体。人类的病毒性疾病约占全部传染病中的80%，其传染性强、散播快、危害大，而且大多尚缺少特效治疗的药物。不少病毒可致人于死地，最有名的便是艾滋病病毒。据世界卫生组织提供的资料，世界第一例艾滋病患者是1981年在美国被发现的，现全世界己有数千万艾滋病人。因缺乏特效的治疗方法，艾滋病的死亡率是100%。病毒感染与癌肿关系甚为密切。如E9病毒与鼻咽癌，乙型肝炎病毒(新近发现丙型肝炎病毒也有同样情况)与肝癌，人乳头状瘤病毒与宫颈癌，人疱疹病毒与宫颈癌，人"刚包淋巴"病毒与血癌都被证实有因果关系。众所周知，有些癌症目前的死亡率依旧很高，从这个角度来看，病毒致人于死地之说决非夸张。此外，如狂犬病的死亡率目前也达100%，而狂犬病则是由狂犬病病毒引起的。还有登革热病毒、出血热病毒、脑炎病毒等都有较高的死亡率。即使很常见的流感病毒、肝炎病毒，也有造成死亡的可能。