油棕的外形很像椰子，因此又名“油椰子”，它的故乡在非洲西部。多年来，它一直默默无闻地生长在西北热带雨林中，不被人们所了解。直到20世纪初，才被人们发现和重视，如今己是世界"绿色油库"中的一颗明星，成了非洲人民名副其实的"摇钱树"。油棕是世界上单位面积产量最高的一种木本油料植物。一般亩产棕油可达200千克左右，产量比花生油高五六倍，有"世界油王"之称。油棕属棕榈科，常绿直立乔木，高达10米，四季开花，花果并存，油棕核果呈卵形或倒卵形，每个大穗可以结果1000-3000个，团成球状。最大的果实重达20千克。果肉、果仁可达15千克，含油率在10%左右。棕油就是从油棕果实中榨出的油，由棕仁榨出的油称为棕仁油，它们都是优质的食用油，可以精制成高级奶油、巧克力糖。我国油棕主要分布在海南岛一带。