昆剧是我国古老的声腔和剧种，与海盐腔、余姚腔、戈阳腔合称为"四大声腔"。它唱词典雅，表演细腻，音乐缠绵婉转。它的表演程序和技巧，声腔和曲调，乃至部分剧目，都大量地吸收了京剧和许多地方剧种的特点，故被尊为"祖剧"。它产生于元代后期，南戏流传至江苏昆山一带，与当地语音和音乐相结合，成为一种新的声腔，称为昆腔。其曲调舒缓婉转，有"水磨腔"之称。表演上动作优美，舞蹈性强，形成了独有的风格。流行地区由江苏昆山扩展到江浙各地，又传入北京，迅速发展成为全国性剧种，称为"宫腔"。清代中期，地方戏曲蓬勃兴起，典雅的昆剧走向衰落。1952年，浙江昆剧团整理改编演出了古曲名剧《十五贯》，使古老的昆剧又重新复苏。