著名的秘鲁寒流由南向北流经南太平洋的东岸地区，与赤道逆流（暖流）相遇，形成了世界上著名的秘鲁渔场。世界海洋鱼类总产量的1/5左右都来源于这里。但是近几十年来，每隔2-7年秘鲁渔场便发生一次海洋生物浩劫，大量的海洋鱼类死亡，渔业大幅度减产。人们称这种现象为“厄尔尼诺”，该词是西班牙语，原意为"圣婴"。厄尔尼诺现象出现时，这些地方的气候较以往变化很大：该热的地方不热，该冷的地方不冷;该下雨的地方赤日炎炎，一向少雨的地方却洪涝成灾。厄尔尼诺现象为什么会发生呢?科学家认为，是由于太平洋赤道带内海洋和大气相互作用失去了平衡而引起的。此时，赤道洋流和信风减弱，西太平洋暖水向东流动，东太平洋冷水上翻受阻海水增温、海面抬高，从而出现了上述的厄尔尼诺现象。