明朝晚期，宦官专权，政治腐朽，国势衰微，边防也渐渐松弛下来。一些日本的海盗商人趁机和中国的土匪、奸商勾结，在我国东南沿海地区烧杀抢掠，当地百姓不堪其苦，怨声载道，仇恨地称这些海盗为"倭寇"。朝廷大将戚继光调往浙江，镇守宁波、金华、台州三地。他见明朝军队腐败，没有战斗力，就招收强悍有志的农民和矿工1.6万人，组成新军，被人们称为"戚家军"。戚继光又根据沿海的地形环境特点，创造了一种火器、弓箭相互配合的新战术，使倭寇的重箭、长枪无法施展它的威力。戚继光经过严格训练，这支劲旅连续打了许多胜仗。这支队伍使倭寇闻风丧胆，纷纷败退。戚家军也因此受到了大家的爱戴。