液态晶体是处在液体与晶体之间的一种有机化合物,既具有液体的流动性， 又具有晶体的光学性质，简称“液晶”。
液晶分子的排列是有一定规则的，但当外界磁场或者温度发生变化时，它的分子排列会发生变化，从而影响到它的光学性能。科学家们利用液晶的这种特性，通过控制液晶内部的扰动范围的大小、形状和部位，达到显示数字和图像的目的。液晶显示器中的液晶是夹在两块玻璃之间的。它的显示原理是当电压加在液晶的某个点上时，该点便变黑。
液晶显示器的后面有发光装置，为液晶显示提供背景光。这是因为液晶只反射光，而当环境黑暗的时候，没有背景光就看不见显示。