我们在电影、电视剧里看到，古代的女子通常在一个很大的木桶里泡花瓣浴，仅仅用这些泡了花瓣的水能将身体和头发上的油脂清洗干净吗?别忘了油脂是极难溶于水的。
假设有一个古人穿越到现代，学习了化学知识，他会发现，油脂的化学特性决定了至少有两种方法可供选择：其一，利用某种物质与油脂发生化学反应，除掉油脂;其二，找一种可以溶解油脂的溶剂，让油脂溶解其中，这种溶剂本身又能溶于水，可以随流水冲走。
化学反应除油脂
我们很好理解第一种方法，因为皮肤上的油脂已和这种物质发生化学反应而不复存在，皮肤自然不再油腻。自然界中已被古人利用来与油脂发生化学反应的物资，一般分为两类，一类是碱性物质，另一类是动物体内用于分解脂肪的生物酶。
草木灰就是古人在长期的生活实践中找到的一种碱性清洁剂，它是将稻草和秸秆焚烧后留下的灰末，其中含有碳酸钾的成分，将草木灰溶解于水后，过滤得到的溶液是碱性的。做完水豆腐之后剩余的清澈微黄的液体是另一种碱性溶液，用坛子装起来，攒够了之后加热，也可用来洗头，还能起到止痒的作用。
胰子和澡豆都是利用动物胰脏制成的清洁剂，因为动物的胰脏内含有较多能分解脂肪的生物酶，胰子是澡豆的升级版，它们都是当时比较优质的洗涤剂。唐代“药王”孙思邈的《千金要方》和《千金翼方》中就记载有“澡豆”，而胰子是现代肥皂的雏形，现今我国还有一些地区的人把肥皂叫做胰子呢。
一端亲脂，一端亲水
第二种方法我们却要花些工夫琢磨一下其中的奥秒。
在这个世界上，有一些物质极易溶于水，我们管这种特性叫亲水性;油脂类的物质极难溶于水，却能溶解在另一些油脂类的溶剂里，我们管这种特性叫亲脂性;如果有一些溶剂，其分子结构中一端具有亲脂性，另一端具有亲水性，它就能洗去油脂。
假设有一个头发油油的古人，头发上的油脂分子紧贴在头发上。现在古人要洗头了，他将双手打湿，把这种溶剂挤在手上，揉搓出大量泡泡，然后擦在头发上。随着不断地揉搓、震荡，溶剂分子的亲脂性发挥了作用，油脂分子和头发分离开来，愉快地投身溶剂的怀抱。紧接着，古人舀起一瓢水淋在头发上，此时溶剂分子的亲水性又发挥作用了，它使得大量泡泡裹挟着油脂分子，追随着流水欢快地冲走。我们可以试想一下，假如这种溶剂仅仅具备亲脂性而没有亲水性呢，这就好比用橄榄油洗头，虽然溶解了头发上的油脂微粒，但橄榄油却无法溶解在水里，随水流冲走，头发仍是油油的，洗不干净。
自然界中也有不少拥有这种特性的溶剂。你见过皂荚吗?它还有一个名字叫皂角，这是一种豆科植物，在中国有广泛分布。把那长长一串儿的皂荚果剥开，内表面有一层柔柔滑滑的黏液可以刮下来，这种黏液中含有大量皂苷类物质，在皂苷类物质微粒的化学结构中，一端具有亲脂性，另一端具有亲水性，被称作纯天然的洗发水。木槿叶是木槿树的叶子，把叶子揉碎，再用温水冲泡，过滤后留下来的汁液也具有皂荚液的功能。它们都是古代纯天然无副作用的洗发水!
由此可见，古人虽然不太懂化学，造不出香皂和洗发水，但他们找到的这些清洁剂用起来确实像模像样，实在令人称赞!