首先，至今为止，现代科学家没有人见过正在燃烧着的长明灯。也没有任何有价值的历史上的研究资料。
长明灯一般有两种，露天的和墓室内的。
1、露天的长明灯相对来说，没有墓室内的长明灯那么神秘，毕竟它可以从外界获得能源，但是即便如此，至今我们也不清楚它一直燃烧的原因。一种说法认为它可能使用的是电能，比如用太阳能发电。但是只是猜测。实现起来几乎不可能。
2、墓室内的长明灯是最神秘的。有很多这种记载。
比较合理的解释是：长明灯的灯芯含有白磷等容易遇氧自燃的化学物质，密封的坟墓里是缺氧的，当有人打开坟墓时，大量含有氧气的新鲜空气涌入密封的坟墓，引起白磷等化学物质自燃，使长明灯被点燃。结果人们误以为是灯一直都是点亮的。
3、已出土的疑似长明灯的结构为：
双层结构，里面的一个容器内装灯油，灯芯用醋泡制，外层装水，用以冷却灯油;这是个伟大的发明，因为油灯消耗的油主要不是点燃了，而是受热挥发，醋泡过的灯芯不仅能保持低温，油坛外面的水也可以有效阻止油温上升，但是长明终究是理想中的愿望。因为即便如此，也只是尽可能的延长灯的寿命，可燃料是在减少的，所以理论上是不可能长明的。
发光，是个化学能转化为光能和热能的过程。而想要100%的回收光能和热能是不可能的事。所以，只要能量有损耗，长明灯就是无法实现的。因此，直到现在，科学家也不能确定真正的长明灯是否存在。更别提制作方法了。