所有的事件都发生在某个时间段，若没有时间，很多自然规律都将失去意义。物理学家阿尔伯特.爱因斯坦（1879〜1955)提出，空间和时间是同一事物的两个方面，由此提出了时空的概念。时空产生干300亿年前的宇宙大爆炸，那之前既没有时间也没有空间。大爆炸产生了宇宙，同时也启动了时间。此后，时间就成为自然界的组成部分。
但其实时间并不是什么东西。我们知道，时间并不是滴答走着的钟表，钟表和I日历一样，只是一种计置时间的工具。但钟表并不是很好的计时器，有时候似乎时间走得很慢，但有时又流逝得很快。阿尔伯特.爱因斯坦这样表述道：“如果手触碰到发烫的灶台，一秒钟就像一小时那么长。如果你和爱人坐在公园的长椅上，一小时就像一秒钟那么短！”
时间只朝着一个方向流逝，从过去到未来。在各种生物身上都能很明显地看到这一点。出生，成长，老去-一每个人的一生都是这样的，从来不会出现什么东西先死去，然后开始成长，再出生。
这种顺序可能源干字宙的发展。自从大爆炸以来，宇宙一直在以某种速度朝各个方向延伸。也许时间的方向性就来自宇宙的延伸，宇宙在自身延伸的同时，以某种方式“牵引”着时间。
但是，宇宙重新收缩到一起的可能性也不是没有。因此，科学家义开始思索，一旦宇宙重新聚合到一起，时间是否会朝另一个方向运动？到那时，生物是不是就会先死亡了再出生？
s晷是一种古老的计时器无论如何，对未来的预言是十分有意思的，因为这在一定程度上反映了人们的信仰和期望。预测是一种根据既有事实或规律做出的预期判断，比如说，天气预报就是一种预测。经济学家也进行预测，指出在下一个年度中价格和失业率会呈现什么走向。当有人说未来会有更多人使用电脑，这也是一种预测。
长久以来，研究人员不断对地球上的人口数量做出预测，就目前来看，预测的数字和实际人1:1数字相符合。《增长的极限》一书在很大程度上都以预测为基础。本篇中虽然很多内容都是预测的，却并不是漫无边际的胡思乱想，而是在科学的基础上进行的判断。胡思乱想和科学预测之间的差别显而易见^如果有人说2054年3月5日会存来外星球的宇宙飞船降落到地球上，那纯粹是异想天开，因为他根本不可能知道这件事能否发生。然而，如果有人说在2054年人类能使用上石油和煤炭之外的新能源，这就是科学的预测，因为如今，许多科学家都在研究新能源，成功的机会相当大。
本篇中有些想法可能不甚恰当，只有极少数科学家会把它们当真。不过，大家得避免一个误区，即指责所布的椎测，因为有时候，最异想天开的想法也可能变成现实。生活在13世纪的英国哲学家罗吉尔•培根曾写道：“人们可能制造种飞行机器，中间可以坐一个人，让机翼旋转起来。250年后，意大利艺术家和科学家莱昂纳多.达芬奇绘出了一种类似今天的直升机的草图。
在罗吉尔和莱昂纳多•达芬奇生活的时代，他们的想羁法完全只是一种推测。直到19世纪，人们还认为飞行将永远无法实现。但正如我们现在知道的，1903年，他们的椎测变成了现实，一架发动机驱动的飞机在美国试飞。
人们预言各种事物之间也存在着比较大差别，遵循自然规律的现象将比较容易预测。天文学家能确切地知道行歷在千年之后会出现在什么方位,原因在于行星的运动严格遵循着固定的规律。某个人都能预言白天过后夜晚会到来，秋天之后将迎來冬天，满月之后看到的会是新月。
有些现象就不那么好预测了。当科学家对地球的人口进行预测时，虽然能借助一定的公式，但得到的数字仍是不确定的。因为人门受到许多无法预料的事物的影响，比如说瘟疫、战争或者其他难以预言的还包括人类的感觉、思想、信仰和行为。
19世纪，许多作家和科学家都尝试预言有哪些发明在现代社会能普及。有些预言是对的，不过大多数时候他们都做出了错误的判断。原因在于，如今的许多发明都充满创意，性质独特，生活在那个时代的人们根本不会想到有发明的可能。在预言未来的尝试中，最大的忌讣就是缺乏勇气和幻想。