清明，是我国二十四个节气之一。按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间。古人很重视这个节气。作为节气，清明时期正是我国大部地区，万木凋零的寒冬已经过去，风和日丽，莺飞草长，柳绿桃红，生机勃勃故称之为清明。首先，这个节气与农业生产有密切的关系，农谚说：“清明前后，点瓜种豆”，“清明谷雨紧相连，浸种春耕莫迟延”。清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕播种的大好季节。“清明”二字，宋陈元靓《岁时广记》引《三统历》曰：“清明者，谓物生清净明洁。”春天真正来到了。清明前后往往细雨飘飘，和风拂拂，这时的风和雨，都是人们喜欢的，所谓“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”。农村对清明雨尤为重视，古谚语有“清明前后一场雨，强如秀才中了举”。把清明雨看得如此重要，可见农民对于春雨的冀盼是多么殷切。
其次，清明也是祭祖和扫墓的日子。唐代诗人杜牧的诗云：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”写出了清明节的特殊气氛。