乾隆年间，浙江绍兴来了一位知县，是满族人，叫哈雷顿。当时正值大旱，为体恤百姓疾苦，他上任第二天便带着师爷微服出访。哈雷顿来到西门外，瞧见一头水牛拉着一个圆鼓鼓的东西在原地打转，便奇怪地问：“这是啥玩意儿？”
这位绍兴师爷是个混饭吃的，竟连石碾也不识，可他怕老爷怪罪，灵机一动，随口说：“老爷，那是圆鼓。”哈雷顿把“圆鼓”听成“缘故”，记在心里。
他们来到河边，见两人踩着圆滚筒，下面连着长方体的木条格，水“哗哗”地上来了。哈雷顿觉得很有趣，又问：“这是啥玩意儿？”这师爷却连水车都不识，胡乱地说：“回老爷，那是走动。”哈雷顿这回没听错，把“走动”记下了。
他们又行了一段路，见一个农夫拿着两个“T”字型的东西在水田里劳作，那是在耘稻。这师爷说不出这农具叫啥，见木棒的一头钩住木轴的一头，便说：“老爷，那叫勾搭。”哈雷顿听了点点头。
为怕时间长了忘记，哈雷顿回到县衙，便将“缘故”、“走动”、“勾搭”这六个字工工整整写在纸上，贴在案头。
这天一位寡妇到县衙击鼓喊冤，哈雷顿命令升堂，三班衙役喊着“虎威”站立公堂两旁。寡妇被带到堂上，眼泪汪汪地说：“无赖把我抽满水的田掘开一个口子，将水偷放到他自己田里，害得我家稻田干裂，秧苗枯死。我与他评理，他却撒赖，求青天大老爷为小女子作主。”
稻田干裂秧苗枯死哈雷顿亲眼所见，旱情确实不轻，可这偷水的事没有证据怎么审？他眉头蹙紧想不出个主意来，瞥见案头上那六个字，不由心里一亮，问：“有缘故吗？”寡妇想无赖偷水哪来缘故，便回说“没有”。“那么有走动吗？”
寡妇想我怎么会跟无赖走动？忙回说“没有。”
哈雷顿有点火了，沉着脸说：“你既没有缘故，又没有走动，那么定有勾搭了！”寡妇一下呆住了，半晌才连声叫屈：“冤枉！冤枉啊——民妇虽不是名门闺秀，但也懂得三从四德，岂会做出这种伤风败俗的事？望大老爷明察！”
哈雷顿没耐心了，一拍惊堂木：“大胆刁妇，竟敢诬告邻农！秧苗枯死那是天意。本县怜你是个妇道人家，不予追究。来啊——将她轰了出去！”“喳！”三班衙役大声答应，把寡妇赶出县衙。