许涛博士毕业之后，进入一家高校工作，他上进心极强，一心扑在工作上，很快被评为副教授，不过他还希望事业能够更上一层楼。
工作顺利之余，他和相恋半年的女友也准备结婚了。婚礼那天，他包了一辆大巴，将院里领导和同事全部接到了酒店里。
老婆张苗有些不理解，问道：“你包辆大巴来回得要两千块，现在酒席又不便宜，一桌酒水也得两千块，院里好多同事跟你也不是很熟，他们送礼金一般也就两百块，咱们可要亏啊！”
许涛道：“这时候可不能考虑赚钱啊！我结婚，那是一定要领导上台讲话的，这样领导才会觉得受到尊重。亏钱那是次要的，最重要是给领导面子。”
张苗道：“那就只请领导好了，领导自己当然有车，何必包车请那些同事呢？”
许涛道：“这你就不懂了。领导来了，他孤零零地坐哪里呢？他身边没有下属吹捧一下，敬敬酒，那岂不是我照顾不周？那样领导一定会生我气的，我在他眼中还有什么办事能力？”张苗想想也是，赞叹老公想得周到。
新婚之后，夫妻二人忙着适应新的生活。一天，许涛突然问道：“当时收礼金的时候，我记得院长送了一个大红包，是多少你记得不？”
张苗说：“我记得，就他送的多点，有一千块。”
许涛拍着大腿说：“哎呀，你怎么不告诉我呢？领导的钱怎么能收啊，那红包是好看的，完事了要悄悄退回去。我竟然忙忘了，这下可糟糕了。”
张苗按下心中的不高兴，试探着问：“那咱们退回去？”
许涛道：“都过了这么久，再退还有什么意思？”
张苗着急了，问：“那可怎么办？”
许涛想了好久，道：“只有一个办法，再办一次酒，将两次的钱一起退回去。”张苗虽然觉得折腾又花钱，但为了老公的事业，也不得不同意，可用什么理由办酒呢？
许涛着急得整晚睡不着觉，正在这时，他去年撰写的一篇学术文章在国际知名的期刊上发表了。他在开心之余，突然想到可以利用这件事情来请一次客，虽然有炫耀之嫌，但是为了挽回自己在院长那里的形象，他也顾不得了。
酒宴的第二天，他赶紧将两次红包的钱一起退还给了院长，院长稍微推辞了一下，也就收下了。
这件事情之后，院长对他的态度明显好了起来，他心中的一块大石头终于落地了。
不久之后，教育部的领导来许涛所在的大学调研考察。院长找来许涛和另外几个伶俐的年轻教师，一起去陪同领导和专家检查。
一整天，许涛都小心翼翼地跟在那位由他负责的领导身边，称赞学校领导治校有方。
到了晚上，许涛将那位领导送到酒店房间，领导问：“小许啊，白天听到的都是赞美之词，现在晚上私下问问，你们这些教师对校领导有什么意见和看法呢？”
许涛忙说：“我们院长是个能力强，肯抓实干的人。自从他制定了一系列的考核政策之后，院里的教师积极性都很高，白天忙讲课，晚上搞科研，现在院里出的成果简直可以用日新月异来形容……”
那位领导眉头微微蹙了一下，又问：“你说是制定考核制度之后才有这么多的成果，项目款、专利和论文就是考核的硬指标吗？”
许涛点头称是。
“如果指标完不成怎么办？”
“第一年扣年终奖，第二年待岗。”
“那么那些研究款是通过什么方法拉回来的？申报的二三十个专利能有几个批下来？发表的论文是在那种要交版面费的国内期刊，还是国际期刊？”
领导问得非常详细，许涛的汗下来了，感觉自己一高兴似乎说漏了嘴，但是也只能如实回答：“研究款是人脉很广的老教师通过自己的关系拉回来的，几十个专利能批几个就不错了，论文自然是自掏版面费发国内杂志。”领导叹了一声，道：“我知道了，你回去吧。不用担心，我不会说是你说的。”
许涛心情沉重地从酒店出来，接下来几天，他的心里都忐忑不安。过了不到一个月，院长突然从现在的位子上下来了，据说是被校长一捋到底，什么职务都没了。
新院长很快被从其他地方调过来的人上任了，姓刘。刘院长刚过不惑之年，办事雷厉风行，许涛心里有些没底。正好要过年了，许涛就精心选购了不少礼品送到刘院长家里。
看到刘院长接下了东西，许涛觉得心里有底了，很是开心。过了两天，他去上班的时候，看到其他人都用怪异的眼神看着他。经过打听，他才知道刘院长竟然把他送去的礼物全部上交了。许涛在院里彻底被孤立了，心中不免惶惶不安。
这时，刘院长突然把许涛调到了基建科。许涛虽然不愿意，但是也不能反对，而且基建科本来就是个好地方。许涛去了之后，很快也熟悉了审计的模式，每天帮着专职审计来搞工作。很快，他就发现有不少账很有问题，而那些账和老院长有关，他不敢深查下去。
没多久，老院长出事了。审计查出了不少问题，老院长退赃认错，因为态度良好，只被判处了监外执行。
因为这账是在许涛去了之后才查出来的，大家都认为许涛是个忘恩负义的白眼狼。
郁闷至极的许涛有一晚在喝了酒之后，跑到刘院长的办公室，刘院长依旧还在加班。许涛一副要打人的模样，指着刘院长说：“一切都是你在背后搞的，你又想要扳倒老院长做出成绩，又不想要恶名声，你就来害我？我哪一点得罪了你啊？我每天小心翼翼看领导的脸色行事混到今天，我容易吗？”
刘院长镇定地看了他一会儿，说：“你知道吗，中央派下来的审计组过两天就到我们学校了，如果是他们查出的问题，老院长连自首减轻量刑的机会都没有，我们学校的负面影响就更大了。”
许涛道：“那你干吗让我去？”
“你去查账的时候，看到老院长就算做得再小心，最后还是会留下蛛丝马迹，你对此有什么感想？你没有什么触动吗？”
许涛立即想起他当时查出问题的时候，想到如果自己在那个位子上因为贪心做了这些事，那可不知道要吓成什么样了。
刘院长继续说：“你其实是个很有实力的科研人才，只是你把心用错了地方。你每天这么小心地巴结人，就是想有朝一日坐院长的位子，拿他的好处。当然，你会这样，和我们的环境也有关系。所以我上任之后，出了很多新制度，废除了很多旧制度，我相信这样，一定能让你们心无旁骛地做好本职工作。”