人类历史上，人自从有了语言，就已经出现了开玩笑的语言，最早人们以口相传，后来有了文字，许多笑话便被记载下来，编书成册，形成了许多经典的笑话故事。
古代笑话故事一：【好打抽丰】
有个书生好打抽丰(利用各种关系向人索取财物)。他有个交情深厚的朋友在某地任巡按。巡按估计他一定要来打抽丰，便暗暗嘱咐下属，将200两白银锻造成手铐一副、链绳一条，浸在药水中煮成铁器的样子。书生果然来到巡按那儿，巡按大怒道：“我的衙门难道是可以打抽丰的?将手铐链子拿来，把他押回原籍。”书生非常恼怒，但也无可奈何。快到原籍边界时，押解官才说明白：“这手铐、链绳都是白银锻造的，我老爷对你感情深厚，故意这样送你，以便掩人耳目。”书生大喜，可又怨恨地说：“他对我还是刻薄啊。如果真是感情深厚，就是再打个200两重的白银枷具也好啊。”
古代笑话故事二：【一伙滑吏】
明朝有个名叫丰坊的翰林，很有文才。有次，宁波县令派手下人向他要一张药方。他即在药方上写道：“大枫子去了仁(人)，地花果多半边，地骨皮用三粒，使(史)君子加一颗。”县令看了药方笑道：“丰翰林在嘲笑你们哩!”差吏问其原故，县令这样解释：大字去人是“一”字，果多半边是“伙”(“伙”字的繁写体)字，骨用三粒是“滑”字，史加一颗是“吏”字。这四种药连成四个字，是“一伙(伙)滑吏”(即一班滑头滑脑的差吏)。
古代笑话故事三：【萝卜代鸡】
鸡被杀掉请客，很不服气，便到阴间去向阎王告状：“鸡请客是常事，可主人不该拿我这只鸡请许多客人。”原来主人杀了鸡，用萝卜一同煮，而且请了30多位客人同吃。阎王不信，说：“哪有这等事?”鸡便要求传讯萝卜来作证人。萝卜作证说：“鸡的话也不老实，那天请客，只见我萝卜哪见鸡呀!”
古代笑话故事四：【吝啬大师】
一个吝啬的人，想使自己变得更吝啬，便拜一位被称作“吝啬大师”的人为师傅。求见时，他带去两件礼物：一条纸剪的鱼;一瓶淡水，算是酒。可是老师不在家，师母出来接见。她知道那人是来学本领的，便叫婢女递上一只空杯，说：“请用茶。”又用两手合了一个圆圈模样，说：“请吃饼。”老师回来了，听了妻子款待学生的经过，急得顿了顿脚，说：“你太破费了!”又用手合了半个小圆圈，说：“半个饼就足够了!”
古代笑话故事五：【判决鼠罪】
嘉靖年间有个御史，四川人，有口才。一个有权势的太监想刁难他，就捉了一只老鼠送上，说：“这东西咬坏了我许多衣服，请你判案。”御史便判罪道：“这老鼠如果为笞杖(用竹板、木棍打人背、臀)、流放的刑罚还太轻些，而判为凌迟(先断肢体再割断咽喉)、绞杀又太重，看来还是判它腐刑(破坏生殖器)最合适。”那太监知道御史是隐隐讽刺自己，也只能恼怒在心，表面上又不得不佩服他判案的准确。
笑话是一种经过艺术加工的语言形式,是艺术化的语言，笑话是一种艺术方法，用这种方法造成以笑为艺术手段的文学艺术作品。