从前，有个吝啬鬼家的门坏了，他请了几个工匠给他修门，并约定，只要按主人要求修，就可以得到全部款项，否则要扣一半的工钱。
工匠们很麻利，很快搞出个大模样。他们请吝啬鬼来看。吝啬鬼看了，非常满意，肚子里另外打着主意。吝啬鬼虽吝啬，但读书不少，尤其爱读《三国》，所以他就学曹操的样子在大门上写了一个“活”字，然后走开了。工匠们很奇怪，都猜不透吝啬鬼啥意思。有个年长的工匠说：“主家写个‘活’字，是否嫌这门修得还不算坚固？”大家听了，都十分赞同。于是他们就将门修得更坚固些。
大门修好了，工匠们找吝啬鬼要工钱。吝啬鬼却只给了一半工钱。工匠们愤而质问，吝啬鬼毫不怯阵，振振有辞辩解：“你们吵什么？咱们有约在先，如果没按我的要求修，就只能付一半的工钱！”工匠们大声嚷：“你倒说说看，我们哪点没按你的要求办了？”吝啬鬼说：“我在门上写了个‘活’字，门加活，乃‘阔’字，是嫌你们把门修太宽了。可现在门还是原来那样宽，难道不该扣你们工钱吗？”工匠们哑口无言。
只拿到一半工钱，工匠们都有些垂头丧气。年长的工匠灵机一动，提出个好主意，大家一听，连连称妙。
第二天，吝啬鬼怒气冲冲来找工匠们：“喂，你们怎么干活的？怎么大门没有门闩呢？”工匠们嘿嘿笑道：“麻烦您老瞧仔细了，我们在门上漆了个‘一’字，门加一，岂不是个‘闩’字？”吝啬鬼哑口无言，只得付了另一半工钱，让工匠们加上门闩。