从前，有个财主过生日，朋友们前来祝贺。财主摆了一桌酒席，宴请诸人。
财主的这些朋友当中，有一个是县官，为人很傲慢。入席坐定后，那县官见自己对面坐的是一个穷教书匠，顿生蔑视，就想将他取笑一番。于是县官就对众人说：“饮酒前，本官先说个故事，为大伙儿助兴。”众人听了，纷纷赞成。
县官就清了清嗓门，说：“从前，阎王听说人间有个穷教书匠，枉为师表，就派小鬼把他捉来，判了个‘误人子弟’的罪，打入十八层地狱……”
俗话说，听话听声，锣鼓听音。这教书匠自然意识到县官是在讥笑他，心中不免十分生气，就彬彬有礼地接道：“县官大人的故事讲得果然好，只可惜没有讲完。”于是，当着众人的面，接着说了起来。
话说那位穷教书匠蹲在不见天日的十八层地狱里，受尽折磨，苦不堪言。也不知道过了多少年，这天，他突然听到头顶上有响声，接着又有土疙瘩一阵阵地掉下来。他抬头一看，只见头顶上露出一丝亮光，随着“呼嚓呼嚓”的声音越来越响，洞口也越开越大，这可把穷教书匠给吓出一身冷汗，忙问：“谁在上面？”只听上面答道：“我。”他又问：“你是何人？”“我嘛，刮地皮的！”上面的人说着，伸手把穷教书匠拉了上去，“你上去吧，我还要往下去刮第十九层的地皮呢！”说罢，纵身跳进第十八层地狱。此时，穷教书匠瞪眼细看，唉呀，这位救命恩人原来是个戴着乌纱帽的地方官！
众人听罢，哄堂大笑，唯有那位县官，脸上红一阵青一阵，笑也不是，怒也不是。