三只手名字叫常拿，他父母都在外地打工，家里只有奶奶照管，她初中还没毕业，就辍学在家，无论奶奶怎样劝说，让他重新返校，他就是不听；班主任老师也多次登门拜访，他一看到班主任来了，就躲的远远的，不凑班主任老师的面；他爸爸妈妈，也回家管教过多次，他都听不进去。
有一次，被他爸爸用绳子吊在门口上，狠狠的教训了一番，可是当放下来后，常拿不知去向，一连好几天都不回家。这可急坏了爸爸、妈妈，奶奶也不停的埋怨，说当父亲的下手太狠。爸爸妈妈只好发动亲戚朋友，邻里街坊到处去寻找。好不容易从“丐帮”那儿找到他，好说歹说才把他劝回家。从此，父母再也没有管教他，任其发展。
真是跟着啥人学啥人，跟着姑娘跳大神。后来他结识了一位小偷，常拿看他钱来的很容易，又不花本钱，不费力气，便拜那位小偷为师，跟着那位小偷学起了掏包的本领，一年下来，已经是掏包界的佼佼者了。
他那位小偷老师，要带他到大城市去发展，常拿回到家中，想告诉他奶奶一声，要出远门，但他看到奶奶头发斑白，满脸皱纹，不忍心丢下奶奶一走了之，便没有跟着小偷师傅去走南闯北。
他也曾多次失手，被公安人员逮住过，但情节较轻，有时教育教育，有时关上几天，就放了。他也知道，大案不去做，什么抢劫，打家劫舍，杀人越货，入户盗窃之类的事情，他想都不敢去想，只是小偷小摸。
有一次村里来了一位看手相的先生，人称小神仙，看得很准，他和伙伴们都在看热闹。有一位伙伴对常拿说：“常拿，你让先生看一看，财路怎么样，什么时候结婚生子。”
常拿在伙伴们的劝说下，便伸出了右手。
“把那只手伸出来！”看手相的先生说。
“对对对，男左女右。”常拿连忙伸出了左手。
“再把那只手拿出来。”看手相的说。
“还有那只手？”常拿疑惑的问。
“第三只手！”看手相的说。
大家听了都哈哈大笑，常拿骚的满脸通红，恨不得砸了他的砸子，让他滚蛋。
当算命先生走了以后，常拿从腰里拿出一个钱包，笑着对大家说：“我让你说我三只手，今天也让你知道三只手的厉害，你白忙活了半天，还不是给老子挣钱，走，今天我请客，悦来饭店，搓一顿。”
从此，常拿的名字从大家的口中溜走了，换上的是三只手。
三只手这样偷来偷去，也没有攒下什么家产，有了钱就大吃大喝，风声紧了，不敢下手，没了钱就紧紧腰带，这样混了十几年。一直等到三十了，也没有找上个媳妇。
有一天，他的伙伴叫伶俐鬼的告诉三只手说，他一位同学的姐姐，由于高不成低不就，一直等到现在，二十九了，也没有成亲，他愿意做媒，为三只手提一提。
三只手一听，蹦的老高，当场答应，还设宴款待了他。
伶俐鬼拿着礼物，来到了这位同学的家里，看到了姑娘，提起了为她做媒的事。
姑娘一家人听了，都非常高兴，但一听说是常拿，都摇摇头默不作声。
伶俐鬼说“常拿，过去是有些小偷小摸的毛病，不过他人还好，对奶奶非常孝顺。”
“都叫他三只手，他能改了么？”姑娘说。
“能能，一定能改，俗话说浪子回头金不换，现在就比过去好多了，最近也没有再干那种营生。”伶俐鬼说。
“现在正是严打阶段，专门打击那些小偷小摸，逮住后不是教育教育，蹲几天大牢那么简单，要判刑的。”姑娘说。
“你不要把人看的一成不变，毛主席还说过，犯了错误不要紧，改了就是好同志。”
凭着伶俐鬼那三寸不烂之舌，好说歹说，那位姑娘勉强同意明天见上一面，如果真正的改正，就愿意和他交朋友，如果仍然我行我素，那也等于没说，各走各的路，互不干涉。
第二天．伶俐鬼领着三只手来到了女方的家中，刚进门，就看见那位姑娘连忙把一个鼓鼓囊囊的钱包，急急忙忙放进了褥子底下。
两个人谈的还比较投机，姑娘一提起三只手过去的事情，三只手一把鼻涕一把泪的许愿发誓，表示坚决改正，再也不去做那伤天害理的事情，要正儿八经的做一个自食其力的人。
姑娘也没有提出什么意见，约定以后再谈。
三只手欢天喜地的离去了，姑娘揭开褥子一看，那钱包早已经不翼而飞，不知去向，那姑娘微微的笑了笑，自言自语的说：“假话，说的全是假话。”
三只手回到家里，从腰里拿出一个钱包，对介绍人伶俐鬼说：“看，今天咱们好好的喝两钟，庆贺庆贺！”
“钱包是哪儿来的？”伶俐鬼问。
三只手诡秘的一笑说：“姑娘送的。”
说着，连忙打开钱包，只见里面都是些卫生纸，还有一张纸条，上面写着：“三只手，贼心不死，拜拜！”
伶俐鬼看了冷冷的一笑，气愤的说：“姑娘送的！你呀你，好狗改不了吃屎，好事都让你搅和了，第一次见面，就下手，你还有良心吗，你就自己过一辈子吧，拜拜！”说完，转身离开了三只手的家。
三只手托着那一包卫生纸和那张纸条，一屁股坐在了地上。