在通加城里，有一个精力旺盛的牧师，他虽然年过七旬，但从不喜欢别人说他年老。牧师长着一脸又浓又黑的胡须，他对自己的胡须十分喜爱，每当他出门办事，总是边走边用手抚摸着胡须。牧师还有一个爱照镜子的习惯，次总是对着镜子把自己的胡须翻过来理过去地观看很长时间，如果发现哪一根胡须变成灰白色了，就马上将这根胡须连根拔掉，他认为只有这样才使自己显得年轻。每逢有宗教集会，牧师总是精心地梳妆打扮一番，尤其是要用梳子将胡须梳得光光溜溜，然后精神抖擞地去参加。他虽然是一个牧师，但外表上却像一个年老的士兵。牧师为自己有一脸好胡须而感到骄傲，旁人也给他起了一个绰号“美须公”。
有一天，牧师准备去赶集，他穿着一身崭新的靛兰色长袍，手指夹着烟，嘴里含着柯拉果，兴冲冲地往前走。在路过一个皮匠店铺时，几个皮匠坐在那里谈生意，一个皮匠说：“现在很难买到皮革，一些拥有大量皮子的商人把货存起来，想到时卖高价，赚大钱。”牧师听到这里，在旁插嘴说：“这些商人都是些蠢货。多赚几个钱能发多大的财？要是我，手头有什么东西，只要有人想买，就马上卖出去。”
一个皮匠听了牧师的话，便对他说：“牧师先生，可不要随口说大话啊！您知道，我们经常做一些皮包卖，皮包上常带有一些动物图案，动物的毛需要用胡须来代替，现在胡须也很不好买，您能不能把您的胡须卖给我们？”这个皮匠说完，其他的皮匠大笑起来。
这个牧师是一个贪钱的人，为了得到钱，他宁愿忍受任何痛苦，在牧师看来，钱比什么都好。他听皮匠们想要买胡须，心里有说不出的高兴，胡须可以不停地生长出来，隔一段时间卖一次胡须也能发一笔财。于是，他对皮匠们说：“我愿意卖自己的胡须，但你们准备出什么价？”
皮匠说：“如果您卖的价钱合适，我们就打算买；要是您要价太高，那我们只好去找别人。”
牧师偷偷看了一眼站得离自己较远的一个皮匠，又瞅了瞅站在自己身边的一个皮匠，再看看对自己说话的那个皮匠，说：“我可以廉价地卖给你们。”
皮匠接着牧师的话问道：“您打算要我们付给您多少钱？”
“我可以以 ３０ 个先令的价格卖给你们。”牧师说完，用眼偷偷看了看在场的那些人，等待着皮匠的回答。
“好！像您这样的胡须卖 ３０ 个先令是不贵的，您真的卖给我们吗？”皮匠说道。
“卖！”牧师瞪了瞪眼，咬着牙说道。
“是满脸的胡须吗？”皮匠追问道。
牧师笑了起来，说道：“自然！哪有只卖半脸的胡须呢！”
皮匠也笑着说：“我买定了。您什么时候让我割您的胡须呢？”
牧师说：“我既然已经卖给您啦，您什么时候想要您就来找我。”
皮匠站了起来，对在场的的人说道：“诸位！请作一个证明。牧师先生将胡须卖给了我。我买了牧师先生的胡须。牧师先生亲口说，我什么时候需要胡须就去找他割。在场的诸位都听见这些啦？”
在场的人们大笑起来，齐声说道：“我们任何时候都可以出来作证。”皮匠谢谢在场的人们，从衣袋里取出 ３０ 个先令，一个一个地数给牧师，在场的人们对此也看得清清楚楚。
牧师接过钱，同皮匠和在场的人告别，朝集市走去。
牧师刚一离开，其他人便开始嘲笑皮匠，说他干了一件蠢事。皮匠让那些人先不要嘲笑他，让他们等着看他将是怎样得到好处的。
几天之后，每逢牧师遇见皮匠，总是笑着问道：“你什么时候取走你买下的胡须？”
皮匠心里这样盘算着，他一天不取走胡须，牧师便一天要精心保护它，而且胡须不停地生长着，越长越长。每当牧师问他时，皮匠总是要安慰牧师不要着急，再安心等几天，说任何人都不会忘记他自己的财产，况且眼下皮革生意还不兴隆。牧师听完皮匠的话，便开心地笑起来，两人高兴地分别。
时间一长，牧师仿佛觉得皮匠似乎把买胡须的事忘了似的，心想这个人准是个笨蛋。世界上哪有付了钱而久久不取走东西的。于是，牧师将这事告诉了自己的一些朋友，炫耀自己是最聪明的人。
一个宗教节日，皮匠来到理发铺，碰上牧师正在那里理发，牧师准备到清真寺去，他让理发师将他的头发和胡须修理整齐些。牧师看见皮匠进了理发铺，忙笑着站起来迎接，问道；“你是来取胡须的吗？”
皮匠回答说：“我不是来要胡须的，我是来理发的。您干您的事吧？”
牧师微笑着说道：“我每次去清真寺之前都要精心地做一番准备，理理发、修修胡须，这是最重要的事情。”牧师坐下来，理发匠继续为他理发。
牧师理完发，又对着镜子用梳子将胡须梳理了一遍，准备到清真寺去。这时，皮匠对牧师说：“牧师先生，请您坐下，让理发师将您的胡须剪下来交给我，因为我临时改变了主意。”
牧师马上满脸不高兴，他瞅了皮匠一眼，说：“现在我马上要到清真寺去，因为今天是宗教节日，你是否能等我回来之后再给你呀？”
皮匠心平气和地说道：“牧师先生，请您不必为此生气。我知道今天是宗教节日，所以我才让您剪掉胡须。您想一想，您要是剪掉了胡须不是会显得更年轻吗？请您还是坐下，让理发匠剪下来吧！”
牧师气得两手真哆嗦，两眼狠狠地瞪着皮匠，但又不好说什么，只得乖乖地坐下来，让理发匠剪他的胡须。理发匠给牧师的脸上浇水，拿过剪刀准备剪下胡须时，皮匠喊道：“理发匠先生，停下！停下！今天我不要胡须啦，让牧师先生走吧，等我哪天需要时，您再帮助剪下来吧！”
牧师一听，简直火冒三丈，他猛地站起来，冲着皮匠大声喊道：“你的话简直是放屁！你这不是存心捉弄我吗？干吗等理发匠刚给我脸上浇上水你就说不要啦？今天您把胡须拿走吧，我折腾不起。”
皮匠仍然不急不慌，心平气和地说道：“牧师先生，如果我刚才的话有伤害您的地方，望您原谅。不过，我想声明一点的是，每个人对自己的财产，拥有在任何时候获取的权力。但我并不知道这条法律在当今是否有所变动，据我所知，仍然是有效的。”皮匠说完，拍了拍衣服，将帽子往后脑勺推了推，昂着头离开了理发铺。牧师气鼓鼓地坐下来，让理发匠重新为他整理头发，修理胡须。
有一天，皮匠坐在店铺前卖皮货，看见牧师从店前路过，一群孩子跟在他后面喊叫道：“喂！都来看呀！一个穷汉卖掉自己的胡须！要是皮匠不说话，他就没有权力抓自己的胡子，真丢脸啊！”这件事，很快传遍全城。
牧师知道全城在议论他时，感到无脸见人，总是成天呆在家里。时间一长，脸上的胡子越长越长，但皮匠不来取走他买下的胡须，牧师不敢自己决定刮一刮脸。牧师反复琢磨皮匠打的是什么主意，越琢磨越生气。
有一天，皮匠和几个同伴坐在他店铺前谈论生意，在说到牧师卖胡须的事情时，几个同伙对皮匠说：“近些日子，牧师推说他身体有病，一天到晚不迈出家门一步，实际上他是害怕别人笑话他。皮匠先生，你现在不要收下他的胡须。等到宗教节日到来的时候再收下。”
皮匠笑了起来，说：“我要在节日的这一天，等牧师梳妆打扮完毕，正要出门约另一个牧师一道出发的时刻，让他把胡须剪下来。”
同伙们齐声说道：“对！应该在这个时候让他剪下来。”
宗教节日来到了。这一天清晨，皮匠让一个孩子去将牧师请来。
孩子来到牧师家，看见牧师全身穿戴一新，右手举着一串念珠，左手握着一根长棍从屋里走出来，看样子要马上去参加节日。孩子告诉牧师，皮匠请您去一趟。牧师一听知道事情不好，脸色变得蜡黄蜡黄的。但他没有别的办法，只好跟着孩子来到皮匠的店铺。店铺前站满了儿童、妇女和其他看热闹的人，这些人都知道牧师以 ３０ 个先令将自己的胡须卖给皮匠。牧师一看这场面，像一只泄了气的皮球那样丧失了勇气，眉毛上下剧烈地跳动起来，心里简直像 １５ 只提桶打水，七上八下地翻腾着。牧师没敢同任何人打招呼，低着头走到皮匠的店铺前，对皮匠说：“我来了，是你找我吗？”牧师的话音刚落，便引起人们的一阵笑声。
牧师靠着墙坐下来，对皮匠说：“快办你需要办的事情吧，我得尽快离开这里，因为有一个牧师先生正等着我，我们要一道去参加节日的活动。”
“您说得很对，您和那牧师都是本地的知名人士，今天是您们的重要节日。”皮匠说着，转过身问道：“理发匠先生在哪里？”理发匠走了过来，皮匠对他说：“理发匠先生，请您帮我把牧师先生的胡须剪下来。”这时在场的那些人都哈哈大笑起来。
理发匠用水给牧师洗过脸，拿出剪刀，剪起牧师的胡须来，当剪下一半时，牧师想到他的牧师朋友在等着他，便焦急不安地对理发匠催促道：“请您是否快一些，我等着赶路呢！”
这时，皮匠对理发匠说：“理发匠先生，请停下吧，您没听见牧师先生说他要赶路吧！我们不应该阻拦他去参加节日活动。牧师先生脸上还剩下的那一半胡须，就让它留着吧，我倒不是着急等着用。”人们瞧瞧牧师脸上还留着的那一半胡须，一个个哈哈大笑，他们说牧师的那副模样让人看了就觉得可笑。
牧师对着镜子看着自己的脸，见自己是一副人不人、鬼不鬼的模样，气得眼泪都流出来了。他请求皮匠把脸上的胡须都剪下来。
皮匠说道：“牧师先生，我们已事先商量妥啦，我有权在我需要时获取自己的财产，而在我不需要时您是不能强迫我这样做的。今天，我只需要一半，所以我剪下一半，剩下的那一半，待我啥时需要，我让理发匠帮助我剪下来就是啦。”
牧师见皮匠不打算将剩下的都剪下来，便请求在场的人们帮他说情，让皮匠把胡须一次都拿走，免得让一半胡须留在脸上而难于见人。在场的人们见牧师那副可怜的样子，便请求皮匠把胡须都剪下来。皮匠让人们不要管闲事，更不要强迫他去干自己不愿干的事情，因为他是买主，只有他才有权力处理自己的财产。皮匠表示，剩下的一半胡须，他要等两个月或三个月后再剪下来。
牧师听后，懊悔自己当初不该为了贪钱而卖掉胡须，弄得自己有苦难言。他想了一会儿，决心付给皮匠一些钱，以便尽早了结这桩事情。牧师忍气吞声地对皮匠说道：“皮匠先生，我想能够尽快结束我们之间的这桩买卖，如果您同意的话，剩下的这一半胡须我不打算卖啦，我愿付您 １０ 个先令。”皮匠默默听着，没吭一声。牧师见皮匠不吭声，心想准是嫌钱少，表示愿给 ２０个先令。皮匠仍然一声不吭。这时，牧师跳起来，大声喊道：“你想要 ３０个先令吗？”
皮匠开口说道：“牧师先生，您讲的全不对。我不能为了几个钱币而卖掉自己已买下的胡须。况且我的生活还算富裕，不缺钱花。”
牧师一想到脸上留着一半胡须实难见人，便咬着牙向皮匠求道：“皮匠先生，我们之间的买卖一天不结束，我一天难于见人。现在就算我向你买胡须，你需要多少钱我们都可以商量。”
皮匠脸上露出了笑容，说道：“牧师先生，听了您刚才的话，我觉得您为我们之间的交易提出了一条切实可行的办法，当初我向您买胡须时，价格是您提出来的。现在，胡须已属于我啦，您向我买，自然得由我来提出价格。
牧师家里的一切，皮匠一一看见了，知道不会再有多大油水，就收下 ５６个先令和胡须，告辞回家去。牧师眼泪汪汪地看着皮匠离去。