从前有个老头子和老太婆，他们有一个儿子，名叫伊凡。父母把他从小抚养大，对他说：“儿啊，我们抚养你到今天，今后要由你来供养我们，将来给我们送终喽。”伊凡回答他们说：“你们既然把我养大，那就请再把我养到长胡子吧！”
他们又把他养到长出了胡子，对他说：“儿啊，我们把你养到长胡子了，现在要由你来供养我们，将来给我们送终喽。”“唉，我的爹呀，妈呀，你们既然已经把我养到长胡子，就请再把我养到满面长出大胡子吧！”儿子回答。
老人们无可奈何，只好继续供他吃喝，直到他一脸长满大胡子，便对他说：“儿啊，我们已经把你养到长满大胡子了，今后总该由你供养我们，并给我们送终喽。”
“既然已经把我养到长满大胡子了，那就养我到老吧！”
老头子这时忍无可忍，便把儿子的事向官老爷告状。 老爷传伊凡来受审：“好吃懒做的人，你为什么不赡养父母？”
“用什么来养活他们呢？难道您要我去偷窃吗？我从来没有学过干活，而现在学已经晚了。”
“你要晓得，本老爷认为，要是为了赡养父母，即使偷窃，对你也不该论罪！”老爷对他说。
这时听差来禀报老爷，澡堂子已烧热。老爷便去洗蒸气浴了。傍晚时，老爷洗好澡，回转来，问道：“喂，谁在那里，送一双布鞋来！”
伊凡应声出现，拉下他脚上的皮靴，在他脚下摆好一双布鞋，随即把皮靴夹在腋下，带回了家。
“爹，送给你，”他对父亲说，“脱掉你的树皮鞋，换上这双老爷的皮靴吧。”
早晨官老爷起床不见了皮靴，东寻西找都没有，于是差人把伊凡叫来：
“你拿走了我的皮靴吗？”
“我一点也没有料到，我会被查问！”
“你真是一个滑头，一个骗子！你竟敢偷窃？”
“官老爷，难道你不是亲口说过，只要为了赡养父母，偷窃也可以吗？我不愿把老爷的吩咐当作耳边风。”
“既然如此，”官老爷说，“我再命令你：去偷我的那头正在犁地的黑公牛，偷到手，赏给 １００ 卢布！偷不到，重打 １００ 大鞭。”
“是，老爷！”伊凡回答。
他立刻跑到农村，在那里捉了一只公鸡，拨掉鸡毛，随即奔往耕地，爬进边上的一条犁沟中，搬起一块大土块，把公鸡压在土块下，自己隐藏在附近的灌木丛里。
耕地的农民又耕犁出 １ 条新犁沟，掀动了邻沟的那个大土块，光毛公鸡从松动的土块下跳了出来，在满是沟槽的坑坑洼洼的耕地上拼命奔跑。
“哎哟，从泥土里犁出了一个什么怪物呀？”耕地的农民叫嚷起来，赶来追捕公鸡。
伊凡见他们一个劲地跑去追赶，立刻朝耕牛奔去，砍下一头牛的尾巴，塞在另一头牛的嘴里，解去黑公牛的拖犁，拉着它往家走。耕地的农民追了一阵，没有捉住公鸡，回到原来的地方，却不见黑牛，而一头花牛却少了尾巴。
“弟兄们，瞧，我们在追捕怪物时牛在吃牛：黑牛已被吞掉，花牛的尾巴被咬断！”
他们惶恐不安地来向官老爷请罪：“请大人饶恕！牛吃掉了牛。”
“哼，你们这些蠢货！”官老爷对他们叱骂道；“哪里见到过或听到过牛会吃牛的事呀？把伊凡叫到我这儿来！”
伊凡被传来。
“牛是你偷的吗？”
“老爷，是我。”
“你把它藏在哪里？”
“宰了。牛皮已在市场上卖掉，牛肉给父母吃了。”
“好样的，”官老爷说，“赏你 １００ 卢布。现在你再去偷我的那匹心爱的牡马，它关在有 ３ 道门、带 ６ 把锁的马厩里，你能偷走，赏给 ２００卢布；偷不走，重打 ２００ 大鞭。”
“好吧，老爷，我去偷。”
伊凡夜里潜入老爷官邸，走进前厅，没见任何人，只见衣架上挂着老爷的衣裳，他拿了一件老爷的斗篷和帽子穿戴好，跑到台阶上，喊叫马车夫和马倌们：“嗨，小伙子们！快备好我心爱的牡马，牵到台阶前来！”
马车夫和马倌们把他当成老爷，赶快往马厩跑去，打开 ６ 把锁，开了 ３扇门，迅速做好准备工作，把备上鞍鞯的牡马牵到台阶前，小偷上马一抽鞭，眨眼就消失了。
第二天，官老爷问：“喂，我心爱的牡马呢？”
“卖给马贩了。”
“算你交上好运，是我亲自吩咐你偷的嘛，把这 ２００ 个卢布拿去吧。现在我再命令你，去把传教士给我偷来。”
“老爷，有什么报酬呢？”
“给 ３００ 卢布，你愿意吗？”
“好吧，我去偷！”
“如果偷不到呢？”
“那就听凭你的发落，任你怎么办都行。”
老爷随即唤来传教士说：“请多加小心，今夜要通宵站着祈祷，不能睡觉，伊凡这个小偷夸口要来偷走你。”
传教老头害怕得要命，哪里还睡得着，便站在单人修道室祈祷。午夜时分伊凡背着背筐来了，敲了敲窗户。
“你是谁？”
“我是天使，要带你去天堂，请爬进背筐来吧。”
传教士高兴得忘乎所以，竟真的爬进背筐，小偷立即捆好背筐，背在肩上，扛到钟楼。这时，传教士问：“快到了吧？”
“就要到了，开始的路途虽然长，但很平坦，结束的道路虽然短，但是多坎坷啊。”
伊凡将传教士扛到教堂上面，把背筐沿楼梯推下，传教士跌得很痛，他呼叫着，竟还数出了所有的阶梯。
“哎哟，”他说，“天使说得对，前面的道路虽然长，但还是平坦的，最后的道路虽然短，可是多坎坷啊！脱离尘世是要吃这个苦的！”
“忍耐些，你将会得救的！”伊凡回答说，他扛起背筐，挂在大门边的墙头上，又在大门上写道：“谁路过背筐，不打三下，将遭天诛！”
因而，路过背筐的任何人，势必都要朝背筐打三下。官老爷走来，问道：
“挂的是个什么筐？”
他命令人扛下筐解开绳索。筐里爬出了传教士。
“你怎么钻到这里来了？我不是已经关照你要多加小心吗？打你 ３００ 鞭倒不心痛，心痛的是还要白白付掉 ３００ 卢布！”