清朝道光年间，湖南常德府陈家庄出了个机智人物叫陈二郎。陈二郎考中秀才后，又连考了两次乡试，可都没有考中举人。不是他没才，是他没钱；即便有钱，他也不想去讨好考官，从此就在村里办学堂以教书为生。因为他的字写得好，又会作对子，所以名气很大，连官府都对他另眼相看。可也有不信邪的，衙役头周天保就是一个。
周天保是县太爷的亲外甥，打小不肯读书，但身高力大，学了一身好功夫，又满脸横肉，谁见了都怕。所以，县太爷就让他当了衙役头。
县太爷要给老娘庆祝七十大寿。前一天早晨，县太爷就派周天保去请陈二郎来县里写寿联，并拿出二十两银子和一封信，要他交给陈二郎。
从县衙到陈家庄只有四五里路程，腿脚快的周天保不多一会儿就到了。
在村口，周天保见水塘边有个钓鱼的人，就大声问道：“喂！陈二郎住哪里？”钓鱼人不理他，周天保来气了：“你聋啦！老子问你呢！陈二郎住哪里？”钓鱼人这才抬起头来看了他一眼，抬手指着远处的一个村子说：“在那边。”接着又说：“差官，小声点，别把鱼吓跑了。”
周天保赶到远处那个村子打听陈二郎的住处，村民说这里只有陈大郎，陈二郎在那边呢。村民指的“那边”就是周天保刚才经过的那个村子。陈家庄分大陈庄和小陈庄，陈二郎住在小陈庄。周天保骂骂咧咧地赶到小陈庄的水塘边，那钓鱼人已经不见了踪影。
进村后周天保只管到处喊“陈二郎”，村里人见他一脸凶相谁也不敢招惹他。过了好一会儿，陈二郎才走出门来说：“差官，我就是陈二郎。”
“啊！你就是陈二郎？！”一见站在眼前的人就是那个钓鱼人，周天保气得脸红脖子粗的就想揍人，一个穷秀才竟敢戏弄他，这还了得！可一想到这家伙是老舅要请的人，他不得不压下火气说道：“你聋啦？我喉咙都喊破了，你怎么才出来！”周天保说罢，毫不客气地进了屋，在一把靠背椅上坐下，跷起二郎腿，然后拿出银子和一封信晃了晃，说：“我们老爷要你去写寿联。我的任务算是完成了，给我打张收条吧！”
陈二郎看不惯他趾高气扬的样子，但还是笑着说：“收条好打，只是，我没看信，谁知道县太爷在信中说了些啥？给你打收条时该不该写上几句相关的话？如果回复错了，那可是你的责任啊！要不然，你就去另请高明吧！”
周天保碰了个软钉子，想发火也没敢发出来。他怕真弄僵了请不动陈二郎交不了差，只好先把银子和信交给了他。
陈二郎看了信，内容很平常，无非是家母寿诞恭请陈先生翰墨光临云云……
看罢信，陈二郎正想给周天保打收条，不料周天保说道：“大秀才，你写对联得赏银，我这当差的一大早赶来腿都跑断了，肚子里还空着呢！”陈二郎知道这是在敲他的竹杠，但这个时候人家说没吃饭也许是真的，于是就让老婆给周天保煮几个荷包蛋。谁知周天保又说：“大秀才，那些蛋不是鸡下的吗？”陈二郎一听，知道这家伙想吃鸡，就说：“差官，你一次能吃几十只鸡呢？”周天保一愣，道：“一只就够了，杀那么多干啥？”陈二郎说：“这只鸡肚里有几十个蛋，一个蛋能孵一只鸡，杀一只鸡不就等于杀了几十只鸡吗？你能忍心我可不忍心。”说完，他对老婆说：“给差官打十个蛋！”周天保一听，哑口无言。
不一会儿，陈二郎的老婆把一碗荷包蛋端来了，周天保又发难了：“怎么没酒？”陈二郎只好让老婆去隔壁借来了一壶酒。