刘春国和赵秀玲是刚结婚没多久的一对新人，为了结婚，他们在高档小区供了一套新房。开始他们还能按时还贷，可随着物价上涨和生活成本增加，他们陷入了前所未有的生存窘境——交了房款没钱买柴米油盐，买了柴米油盐没钱供女儿上学……怎么办？是卖掉房子回老家，还是继续住在城里的高档小区？这成了考验他们“生存智慧”的大难题！
这天，物业管理者又来催讨了。刘春国看着手里的一张张催款单，愁眉苦脸地说：“唉！当初真不该在高档小区买房啊！不然，现在哪会弄得手头这么紧！”秀玲接过话题，埋怨道：“你现在知道有压力了吧！当初我叫你别在这里买房，你偏不信！”刘春国叹了口气说：“世上没有后悔药啊。”说罢，他连饭也没吃，就进卧室睡觉了。可他在床上翻来覆去地却睡不着，干脆起来在网上乱逛。
逛着逛着，刘春国在小区论坛上发现了一个“我抠门，我快乐”的贴子，上面写着：我是一个男人，但我爱抠门，因为我穷！我是一个为人子、为人夫、为人父的70后男人，上有老，下有小，饭要吃、房要供，不抠不挤过不了，抠一抠，挤一挤，神仙日子来到了。刘春国对这个贴子有了强烈的共鸣，他一看贴子下面还有一个快乐抠门的QQ群号，就毫不犹豫地加了进去。
进去一看，刘春国不由得大开眼界，里面有上百个抠门的男人，正在七嘴八舌地诉说着解决生活困难的妙招，有的网友说“拼网”可以节约大量的宽带费，有的说“拼游”省钱又开心，群主总结说，学会快乐抠门法，年省两万没问题。为了鼓励大家抠门，群主决定在小区论坛举办一个“抠门明星”大赛，注册会员可以参赛，冠军获得者将会得到5000元现金奖励。
刘春国就像溺水之人抓住了一根救命的稻草一样，他急忙喊来了秀玲，两人都注册成了小区论坛的会员。刘春国还和秀玲打睹，要比比在生活中看谁会节约，谁最会过日子。最后，看谁能把5000元大奖拿回家。
妻子秀玲首先想到了节约的方法：过去她总是在下班后，到小区超市买菜，可超市的菜贵不说，还不新鲜。后来秀玲发现菜市场旁边的小街小巷有不少郊区农民卖菜，他们自种的蔬菜既新鲜又便宜。于是，她便选择在下午6点以后，找急着赶回家的菜农买菜，这时最容易“杀价”，买来的西红柿、黄瓜、茄子……既便宜又放心。
刘春国见妻子已抠出成效来，也不甘落后，就在小区捡一些矿泉水瓶和纸盒之类的废品。有一天，他抱着一块铁皮上楼，在电梯里一不小心将一个女孩的裙子挂了一下，那女孩很生气地骂他是“乡巴佬”！刘春国脸红了，连头都抬不起来，他犹豫了半天，和秀玲商量，想取消打赌的事。但是，秀玲却极力反对：“自从打响‘开源节流’战后，家里的经济状况好多了，现在物价又涨了，怎么能叫停呢？我知道你就是面子过不去，可俗话说，富人有富人的活法，穷人有穷人的活法，咱们不偷不抢，难道还真弄脏别人的眼睛不成！”刘春国想想也是，就不再言语了。
从那以后，刘春国就和妻子开始了明争暗斗，你节约一度电，我节约一滴水，你省一根线，我省一颗钉。到了年底，他们一算账，惊喜地发现，除去房供和日常生活开销外，他们还有一万多元的节余。
刘春国高兴之余，心里却有点郁闷，因为这一年来，他没有老婆抠得狠，小区论坛上全是老婆贴出的节约小窍门。怎生想个法子超过老婆呢？这个想法见天都在刘春国的脑海里面作怪。
马上就要过年了，这天，刘春国夫妇在家搞大扫除，他们把家里的客厅、卧室、卫生间仔仔细细扫了一遍，然后再收拾衣橱碗柜。等全部收拾干净之后，秀玲最后找出家里的那只小药箱，准备清理。