美国纽约大学要招聘一名工作人员，月薪5000美元。对于这个颇具吸引力的职位，有一百多人申请竞争。西蒙先生也递交了申请书。他40多岁，身材修长，面庞清瘦，平时沉默寡言，研究学问却是精力充沛。他有着惊人的记忆力，可是对生活小事却十分马虎。他知道自己年龄大了，不抱太大的希望。
通过几轮角逐之后，有15个人获得了面试机会。15个人当中，最年轻的是刘易斯，他比西蒙要小20岁。他和西蒙住在一个房间里，与西蒙的沉默寡言相比，他则是活泼好动，所以房间里经常传出他爽朗的笑声。同时他也是一个聪明伶利的小伙子。
校长亲自参加评选小组，对15名候选人进行了认真的面试，筛选后只剩下西蒙和刘易斯两人。但是对竟究要聘请谁？评选小组仍然是犹豫不决。最后校长决定：让他俩在大学礼堂进行一次公开的演讲，演讲题目定为《古代苏门人的文明史》，三天后开讲。
只有三天时间准备，够紧张的，西蒙寸步不离房间，废寝忘食日夜赶写演讲稿。而刘易斯却不见有何动静，他白天到街上去玩，晚上回来就问西蒙进展情况，并向西蒙吹嘘在剧院、舞厅里的开心事，好象他一点也不着急。
到了演讲那天，西蒙和刘易斯分别在主席台上就坐，礼堂里坐满了人，气氛很有点紧张。直到这时，西蒙才惊惶失措地发现打好的演讲稿不见了。
校长宣布说，演讲按姓名字母排列先后进行，请刘易斯先开始。情绪低落的西蒙抬头注视着刘易斯，只见他轻松愉快地掏出演讲稿，对着在座的教授们口若悬河、振振有词地讲开了。他讲得十分生动，连西蒙也不得不佩服他的好口才。刘易斯演讲完毕，礼堂内爆发出雷鸣般的掌声。他潇洒地向大家鞠了一个躬，带着胜利的微笑回到座位。
轮到西蒙了，他垂头丧气地走到讲台上。由于心情不好，要想另开思路是不可能的了，他只好凭着惊人的记忆力，把刚才刘易斯演讲的内容几乎是一字不露地重复了一遍。他讲完坐下来时，礼堂里只有零碎的几下掌声。
校长和全体评选小组成员退出会场，去讨论决定聘请哪位候选人。礼堂里的人都把赞许目光投向刘易斯，他们似乎对决定心中有数。刘易斯走到西蒙面前，拍了拍他的肩膀说：老兄，原谅我，这是没有办法的事，只能取一个。西蒙耸耸肩摇摇头，苦笑了一下。
不一会，校长和评选小组成员回来了。校长宣布说：诸位先生，我们终于有了明确的选择，那就是聘任西蒙先生。
所有的人都惊呆了！
校长继续说：让我把讨论的情况告诉大家吧。刘易斯先生口才过人、知识渊博，我们都很钦佩，但请不要忘了，他是拿着稿子去作演讲的。而西蒙先生呢，却凭着惊人的记忆力，把前者演讲的内容一字不漏地重复了一遍。当然，在此之前，他不可能看过那份演讲稿。我们的那项工作，正需要有这种天赋的人！
待大家陆续走出礼堂后，校长走到西蒙面前，见他仍是惊喜交加、不知所措的样子，便握着他的手说：祝贺你，西蒙先生。不过我得提醒你一句，今后在我们这儿工作，可要留点神，重要的材料千万别乱放。要知道，有些人是善于窃取别人的成果的。