老鸨一哆嗦,脸上一寒。县令怎么知道?是她报的信啊!老鸨心虽毒,可脑子却是活泛得很。如果三板斧跟小桃红没瓜葛,那么他杀死南霸天之后大可以逃走,为什么还要冒着风险将接近昏死的小桃红背回来?可见,他去找南霸天,不仅仅是要杀了他,还要救出小桃红。以此推断,三板斧很可能认识小桃红!而她那晚与张震北交谈时,说话间他就不见了踪影,这样的武功,岂是等闲之辈?
见老鸨涨红着脸不答,张震北大步流星走出了门。看他走远,老鸨这才拍拍胸口,长舒一口气。
月黑风高夜,一个黑衣人弯腰躬身,朝着七里坡行进。七里坡宅院很少,而茅家宅更在角落处,十分隐蔽。不过,茅家宅四周皆树,大都粗壮茂盛。黑衣人来到距茅家宅不远的地方,闪身上了一株老槐树,接着闪转腾挪,从一株树到另一株树,小心避开树下衙役,很快就到了茅家宅屋顶。
小心贴着檐壁行走,黑衣人一次次揭开屋瓦。终于,他看到一间小屋内亮着昏黄的灯光,而小桃红被绑在椅子上,嘴里塞着一团白布。当下,黑衣人将腰间绳子打了结,几乎就在刹那间,他冲破屋顶手起斧落,将小桃红身边的几个衙役砍翻。小桃红抬起头,瞪着大大的眼睛,面露惊惧。
黑衣人将斧头别在腰间,两手去解小桃红身上的绳子。但就在他双手伸出的刹那,小桃红突然直起身,不知何时手里多了一柄尖刀。黑衣人毫无防备,尖刀直直地没入他的胸口。小桃红更是近前两步,身子紧贴住黑衣人,将全身的力气都压了上去。片刻之后,小桃红抽出尖刀,顿时鲜血四溅,黑衣人直愣愣地倒在地上。
这时,县令陈安国走了进来。他揭开黑衣人头上的面罩,面罩下露出张震北的脸。陈安国用脚踢了踢他,转身就走。走出门外十几米,他一声令下:放火。三板斧实乃妖孽,妖孽需用火烧化成灰!只有这样,他才不会复生!
一瞬间,众衙役将整个茅家宅倒上菜油,火把一个个接连丢了进去。茅家宅顿时烈火熊熊,烟雾腾空而起,几乎照亮了整个七里坡。县令陈安国就在椅子上端坐着,一直等大火将整个宅院烧尽,从中取了骨头,这才飞身上马,回了县衙。
三板斧就此消失。陈安国因剿灭恶匪有功,升为通州州府。
不过,也该陈安国倒霉。这通州府表面风波不惊,暗里却是恶人当道,民不聊生。他上任没多久,就听闻有个“拼命三郎”正在搅动通州城。据传这拼命三郎甚是骁勇,手拿利斧专门斩杀贪官恶徒,大有“三板斧”行侠仗义的作风。接连死了几个恶霸之后,陈安国坐不住了,只好故技重施,再次贴出悬赏令。捉拿到拼命三郎,赏白银五千两!
不过,衙役们是永远都抓不到这拼命三郎的,因为,夜深人静之时,他正和陈安国把盏言欢呢。他,正是张震北。陈安国拿出地图,悄悄塞给他。张震北小心地将图卷起,问道:“大哥,还用上次的法子?放火之后,从地道出去?”
“不,这回墙壁有夹层,里面早预备了和你身量差不多的尸体。你进了夹层,将尸体替换即可。鸡血和假刀已经准备好了。”没等陈安国答话,小桃红笑吟吟地捧了茶过来。“三板斧”葬身火海不久,春红楼也起了把火,老鸨被烧成了一具焦炭,而小桃红也顺利离开妓院。
“师妹,这次你不能再走险棋。上次你杀死南霸天纯属侥幸,这次不能再轻举妄动。”张震北故意板着脸说。
小桃红做了个鬼脸,没吭声。酒过三巡,张震北站起身。朝陈安国拱拱手,片刻之间他已经闪身而去。“我也去接应一下师兄。”小桃红说着,身轻如燕,飞上了院墙。
望着他们的背影,陈安国嘴角露出微笑。他一个没有任何根基的小县令,何以撼得动周安城个个背景深厚的恶霸?即使到了通州,这儿也是卧虎藏龙,到处都有通天的人物。可他是父母官,焉能对恶徒横行袖手旁观置之不理?
回到卧房,陈安国换上一身夜行衣,短打扮,悄然出门。没人知道,三板斧其实是三个人,其一张震北,其二小桃红,其三却是幕后操纵这一切的陈安国!