尧执政天下的时候，伯成子高因功勋卓著而被立为诸侯。尧年老后把天子之位传给了舜，舜后来也将帝位传给了禹。禹即位后不久，伯成子高就告老还乡，辞去了诸侯之位，回到老家种田。禹听到这个消息后马上赶往伯成子高的家里看望他。禹到达他家的时候，伯成子高正在田里耕种。
禹快步地走到田里，问道：“你能辅佐尧、舜二帝治理天下。而现在帝位传到我这里了，您却辞去了诸侯之位。这是什么原因呢？”
伯成子高笑了笑，说：“尧和舜二帝在当政的时候，没有奖赏而人们却极力向善，没有惩罚而人们却不敢为非作歹。现在您当政，却频繁使用奖赏和惩罚，但人们都在争利还是不顺服，道德日渐衰微了，谋求私利的事也多了，我想后世的混乱也肯快就将到来了。”
伯成子高说罢，面带和悦之色继续播种，不再回头看禹。禹也无可奈何，只好走了。
【大道理】：
天下的杰出人士所考虑的是天下的长远利益，而自己必定是要身一体力行：即使对现在有加倍的利益，但只要是对后世不利，也绝不会去做。