德力公司软件部新来了两个实习生，一个叫陈冰，一个叫刘水，两人都想留下，所以工作都挺卖力，但两人性格和处世之道却大相径庭。 陈冰出身公务员家庭，父母深通官场之道，言传身教：做事不由东，累死都无功。“东”指的是领导。因此，陈冰力争给各级领导留下良好印象。 陈冰每天都掐准经理上班时间，到电梯口等着。专家不是说：感情来自于关系，关系来自于接触吗？和领导混个脸熟很重要。
果然，陈冰和经理每天在狭小的电梯里上上下下，经理总不好装不认识，何况陈冰把工牌戴在胸前，就差举到经理眼皮子下面了。经理微笑点头，陈冰热情弯腰：“经理早！”腰弯到二十五度为最佳，既不显得卑躬屈膝，又能看出敬意。
陈冰的努力见了成效，半个月后，经理已经能叫出他的名字了。可别小看这个细节，因为领导更愿意使用自己熟悉的人。至于普通同事或地位比自己低的人，陈冰是不屑一顾的，因为对他毫无用处。
再说刘水，他是农村孩子，每天埋头干活，和主管都很少说话，更别说经理了。但他和基层员工相处融洽，对大家的求助也是来者不拒。
比如，前台小马的电脑常出毛病，厂家过来修最快也要两个小时。有时着急她就去求软件部同事帮忙。老员工事多，得求新来的，陈冰从来不管，既耽误时间，也没任何好处。刘水则二话不说地跑去修，还差点耽误自己的报告。陈冰暗自好笑，心说：一个小前台，你巴结她有什么用？
就这样，陈冰和刘水以自己的方式各自努力着，他们交流很少，所谓“道不同不相为谋”嘛。
这天，人力资源部开会，决定从陈冰和刘水中正式聘用一位。公司拿出了一个炼钢厂的小型开发项目，让两人同时做方案，作为最后评定。 陈冰首先从主管那里得到消息，他赶紧向主管表示：“我一定好好努力，不让您失望。”这话听来简单，其实是通过暗示让对方知道自己是他的人。主管果然微笑着说：“好好干，我会优先考虑你的。” 其实，刘水得到消息比陈冰还早。前台小马开会时负责茶水，她第一时间就偷偷告诉刘水了。
刘水很紧张，论业务水平，他有信心不比陈冰差。但主管更喜欢陈冰，听说连经理都认识陈冰，自己恐怕凶多吉少。想到自己寒窗苦读，好不容易有个好机会，却没本事把握，实在愧对江东父老。他中午打饭时看什么都没胃口。
食堂王婶见了，忍不住问：“小刘，不知道吃什么了？今天有你最爱吃的辣子鸡块！”王婶和刘水的娘差不多大，有个儿子在念大学，给刘水打菜分量向来足尺加三，但无奈刘水实在吃不下去。 等王婶出来收拾桌子时，看见饭菜几乎没动，忍不住担心起来：“小刘，你是不是病了？”
刘水就把竞聘的事说了。王婶挥挥手说：“天大的事也得吃饭。放心，王婶帮你。”刘水只当王婶在安慰自己，她一个厨房打杂的能帮什么忙?不过他也不忍拂了王婶的美意，又勉强吃了几口。
一顿饭还没吃完，几乎所有基层员工都知道：陈冰和刘水要pk。大家的意见高度一致：我们不欢迎像陈冰那样走路脸朝天的人，我们欢迎刘水这样淳朴、善良、有能力的小伙子。 很快，陈冰和刘水都拿到了项目资料，开始忙碌起来。
陈冰首先发力，请主管出了封公函，着重介绍陈冰，对刘水只寥寥数笔。两人去客户工厂调研时，客户自然直接跟陈冰讨论，刘水只能旁听，插不上嘴。
这时，王婶挺身而出，她认识客户工厂送盒饭的，通过送盒饭的联系上了烧锅炉的，通过烧锅炉的认识了生产线的……刘水顺着这条线，和客户公司的基层员工也打成了一片，听取他们在实际工作中产生的问题，和解决问题的建议。 调研结束，两人回公司设计草案。过程中要和客户随时沟通，有时还需要见面。 这天，陈冰约客户到公司来谈，他领着客户，一路介绍，并暗示自己在部门里的核心地位。到门前时，保安忽然跨前一步挡住两人，客气地说：“请出示员工证。” 客户看了陈冰一眼，显然不明白，为什么保安会不认识一个有核心地位的人。
陈冰觉得很丢人，平时进进出出，保安都没拦过他，怎么今天忽然公事公办起来？他忍着气套近乎：“那个、那个谁啊，”他实在想不起保安的名字，只好尴尬地停了一下说，“我是软件部的陈冰啊。” 保安摇头说：“公司这么多人，新来的我记不住，按规定，核心办公区域必须出示员工证，否则不得进入。”
陈冰非常恼火，又不能在客户面前发飙，只好找员工证。但任凭他将衣袋、裤袋翻了个底朝天，也找不出员工证。他只好压住怒火，对保安说：“师傅，你通融一下吧！”但保安一口咬定不认识他，必须拿员工证才让进。
这么一来二去，客户早已面露不悦之色。此时，刘水刚好从外面回来，他见状忙问保安：“小张，怎么了？” 保安指了指满脸通红的陈冰，说：“他没带证件，说是你们部门的，要带人进去。” 刘水笑了笑，说：“陈冰的确是我们部的，而且旁边这位是我们的重要客户。” 保安这才后退一步，恭敬地说：“不好意思，请进。”
客户在刘水的引领下，走了进去。他和刘水边走边聊，看刘水的眼神也似乎产生了变化。 陈冰落在了后头，像霜打的茄子一般。他觉得：保安是故意让自己难堪。但说起来，人家也是按章办事，自己向他领导投诉也无济于事。 当晚，陈冰心情极差，喝了几杯。第二天醒来一看，班车时间要到了。陈冰跳起来，飞快地穿上衣服跑出去，等赶到班车站，班车正徐徐启动。陈冰边跑边喊：“等等我！” 平时班车司机都会等，可今天司机不知咋回事，冲陈冰晃晃手表，喊了声：“发车时间到了，我得遵守章程！”说完，一脚油门踩到底开走了。
陈冰在原地愣了半天，坐公交车是来不及了。他折腾很久才打到一辆车，到公司还是迟到了半个小时。
当天下午部门开会，主管强调：“最近公司着重考察员工的工作态度，考勤制度将直接报到经理处，大家注意！”说完，他特意看了陈冰一眼。
陈冰只觉得百口莫辩。班车司机照章办事，不肯通融的情况和之前的保安一模一样。第二天，陈冰索性起了个大早，他第一个上了班车，还故意选了离司机最近的位置坐下。陈冰跷着二郎腿，看着手表，眼看发车时间到了，但刘水还没来，他不由喜出望外，心说：我今天定能扳回一城！于是，他高兴地命令司机：“时间到，开车！” 司机看他一眼，没动静。 陈冰喊起来：“怎么还不走？” 有个同事说：“刚才刘水打电话，正往这里跑，稍等一分钟，也没啥的。”其他同事也纷纷应声说好。 这次，陈冰可是有理在先，于是理直气壮地冲司机喊：“昨天我追车，你说什么照章办事，一分钟都不等。今天你也必须照章办事，否则我投诉你！”