西施出生在“春秋无义战”的如磐年代，一位16岁少女，锐身赴难，在吴越两国宫廷内之外，一场绵延十年的腥风血雨之中，上演了一个扭转乾坤、使一代霸主终成剑下魂的泣天恸地的故事。
西施的形象以及她在吴越战争中所扮演的角色，被稗官野史、民间故事和近代文艺塑造得除了极度神话的“美”之外，其中有些描写显得十分的浮躁，有些描写甚至是乱七八糟，根本没有揭示西施内心世界的真谛。有人把她描绘成用作“美人计”的香饵，有人把她说成是打进吴国的“高级色情间谍”、春秋时代的“克格勃”，甚至有人把她说成是“女色亡国”的祸水。我却认为西施是一位忧国忧民的巾帼，具有高超智慧和纯朴的绝色女子，美得真，美得善，美在内，美在精、气、神。应当从更深的层次上揭示西施委曲求全、十分痛苦的悲剧命运，引发人们对历史教训的思考。
西施入越宫以后，“与家人永别，回肠百折，情怀忧郁，万种伤心。清晨对镜，恒顾影而徘徊；日夕凭阑，时临风而雪涕。”西施在越王宫中被授以机宜，教授宫廷礼仪，熟悉琴棋书画、诗词歌赋。锦衣美饰后，被送到了吴王宫中。她入吴十载，夕无虚度，含辛茹苦，曲意逢迎，在吴国上层做了大量卓有成效的工作，使得吴国朝廷大乱。
西施在越国做准备工作的半年中和范蠡产生了恋情，但有情人终不能成眷属，而要去陪伴异国君主，身病、心病，身累、心更累。这一切都是为了完成越王交给她的“复国”使命。西施对于自己的祖国确是忠心耿耿的。为了祖国，西施割舍了双亲和个人情爱。从个性的角度来看，西施作为一个有血有肉的人，吴王夫差对其十分宠爱，真情无假，恩爱备至。
直到勾践打到吴国，逼得吴王夫差引剑自刎时，还在为西施的安危呼叫哀伤，使西施大为动情，一阵恸哭，然而西施最终没有和吴王夫差同归于尽，而是回到了越国。本来，西施是应该作为越国最大功臣受到隆重礼遇的，而后让其和亲人团聚，同她的情人重叙旧情。
像梁辰鱼的《浣纱记》和黑龙江朝鲜人民出版社出版的《西施全传》中描写的随范蠡泛舟五湖，同恋人出走他乡异水，来自民间回归于自然，倒是很有人情味也不失为圆满的归宿和结局。然而史实结果，正如杨佩在《浣纱王后》和张铮在《东岳论丛》中所述的那样，越王勾践丧尽天良，竟在西施归国当晚，就要她“伴寝”，把西施作为自己的“玩物”，对她进行蹂躏和摧残。
这时的西施不是比沦落在吴王夫差手中更为痛苦万分吗？赴汤蹈火地为越王勾践的政权赴难，完成任务回国后却受到得恩自己的越王勾践的侮辱，最后以“不能伴寝”的“抗君之罪”判处死刑结束了自己年轻的生命。这不正是西施的悲哀之处吗？这一违背人们心愿的史实，人们往往不甘于接受，宁信其无，不信其有。越王勾践，你为什么要去践踏和杀害为你立了大功的一个小女子呢？