有一次阿德又病了，医生对杨曜锠说：“你们还是考虑动手术吧。”做手术有风险，不做手术就会反复发病。杨曜锠决定接受手术。学校的同事知道杨曜锠家里的情况，主动提出给阿德陪夜，他们为此还排了班。这件事让杨曜锠非常感动。
手术很顺利，阿德的情况大有好转。他考入了一所职校，毕业后被分配到虹桥友谊商城工作，还当上了领班，月薪有2000元。阿德的生活变得丰富起来，人也变得意气风发。他还买来自学考试的书，和父亲表决心：“我打算花几年的时间把本科念出来。”这一切杨曜锠看在眼里，既高兴又忧心。高兴的是儿子终于有了健康的年轻人的生活，忧心的是阿德的身体是否吃得消。医生在手术后曾对他说过：“这孩子的肝毕竟不灵了，以后要注意身体。”
年圣诞，阿德和同事一起去KTV唱歌，凌晨才回到家。杨曜锠坐在客厅里一直等着，看到阿德满脸通红地回来，就忍不住说：“你出门的时候，我还和你讲过不要喝酒。”阿德摆摆手说：“没事，没事，才两杯啤酒而已。”普通人喝再多个两杯都没事，可阿德的身体不好。
果然，第二天阿德起床后就觉得不舒服，元旦，阿德在医院输液，杨曜锠陪着他。
那天晚上阿德一直说睡不着，咳了好几次，凌晨5点就去世了，只有23岁。
阿德这条船已经到了彼岸，在这之前杨曜锠的养父也因病去世，就剩下88岁的徐秀锦和杨曜锠夫妇在一起生活。
徐秀锦一直是杨家的当家人，家务都是她负责的。2003年后，周环的病情稳定了，没有再住过院。徐秀锦此时已经90多岁了，她的行动没有之前那么自如，但她还是拒绝“下岗”。杨曜锠做她的思想工作，说：“谁都有退休的时候，你再做也不光荣，如果别人知道了你这把年纪还在做家务，那只会让我们做小辈的折寿啊。”终于，徐秀锦在95岁时光荣“退休”了，但她依然能生活自理。有时候看不惯周环做的家务，她还要重做一遍。
岁那年，徐秀锦摔了一跤，躺在床上起不来了，之后的生活就全靠杨曜锠夫妇服侍。对一个一生都要强的女人来说，她最不愿意麻烦别人，她几次跟儿子提出要去敬老院生活，杨曜锠都没有答应。2011年春节，徐秀锦的面色很不好，之前她已经有好长一段时间吃不下东西了。老人固执地不肯去医院看病。这回，杨曜锠骗她说：“你不是想去敬老院吗？今天就带你去。现在新的敬老院里都有医生，方便检查身体。”就这样，杨曜锠把养母送到了医院，医生得知老人的年纪后，不无遗憾地说：“可能是到时间了。”徐秀锦在医院住了两个多星期，到后来时而清醒时而昏迷，因为不吃东西，医生说只有插管进行鼻饲。这对一个103岁的老人来说太痛苦了。杨曜锠把其他的兄弟姐妹都叫来，宣布了放弃治疗的决定，“所有的后果我来承担。”徐秀锦就此安详地离开了人世。
作为一个撑船的人，每次把船送到彼岸，既是一种解脱，也是一种惆怅。这些年杨曜锠时常回想：养父走了，他走的时候阿德已经动了手术，身体大有好转，养父看到了这一切，所以他很欣慰；阿德走了，他虽然从小生病，但是动了手术后，短短3年的时间里，他还是活出了自己的精彩，意气风发了一阵子；养母走了，她在没有退休工资、医保的情况下活到103岁，并且没受什么痛苦就走了，走得很安详……想到这些的时候，杨曜锠对自己的人生很满意。当下的人们很难理解这样的生活态度，和一个精神病妻子相濡以沫几十年，那完全是不可能的事。然而，对杨曜锠这样的上世纪50年代的知识分子而言，从一而终、心安理得地生活是他们最大的追求。杨曜锠知道妻子患精神病后，从没想过离婚，他说：“结婚不是简单的事，离婚更不是简单的事。”
如今，杨曜锠74岁，周环70岁，两位古稀老人再次过上了二人世界。周环在杨曜锠的照顾下生活安稳，脾气性格也变得比之前温和不少。杨曜锠说，现在只要注意节气变化，尽量不要刺激到周环就可以了。“有时候，她会自言自语，有时候她会冒出许多奇怪的想法，那我就尽量哄哄她。”周环是杨曜锠生命里的最后一条船，现在他就希望能比妻子活得更久一点，当好这最后一艘船的船长。