那几年，时不时的，远远近近的村里，就有山东人或河南人出没，他们在本地娶不上媳妇，于是攒一点钱，专门到遥远的甘肃来，打算花钱买一个媳妇回去过日子。不知道是谁在碎女子的父母那儿瞎起哄，碎女子的父母突然觉得，他们嫁了自己的女儿，却没有得到一点好处，吃了亏了。有那么一天，有财找上门来，不管碎女子愿意不愿意，也不管牛娃同意不同意，非要把碎女子领回去，说是，牛娃要么拿一份二百元的彩礼给他，然后再把碎女子领回家，要么，他就把碎女子卖给山东人。
牛娃无奈，拿不出彩礼。只能让有财把碎女子从自己家里，生生地揪了回去。
牛娃上哪儿去弄什么彩礼？他家里那时只有六毛钱，连一元钱都凑不够。这个村子里，能够拿出二百元的人，也许是有一个的，但可以肯定，绝对不会有第二个。牛娃也觉得自己白捡了一个媳妇，是有点儿对不起老丈人。他也只能先让碎女子在娘家住着。
天黑了，碎女子要到牛娃家里去睡觉，有财当然不同意。有财也不放心碎女子，怕她三更半夜悄悄地跑到牛娃家去睡。有财在睡觉前，拿绳子捆住碎女子的手脚，第二天早晨，又给她解开。碎女子得了空闲，想到牛娃家去，帮牛娃的家人做点儿什么，有财却不允许碎女子那么做。碎女子只好坐到大门口，独自撅嘴生闷气。过路人用开玩笑的口吻对碎女子说，你咋不到牛娃家去？碎女子就手舞足蹈咿咿呀呀地跟对方解释，她的意思人人都明白：有财是她爸爸，他不让她去牛娃家，她就不能去。
有财明白，牛娃是拿不出二百元彩礼钱来的。可是，转眼要到夏天了，山东人还是音讯全无。有财也在纳闷儿：有个专门说道这种事情的中间人，跟有财都已经说好了，说是过了一九七六年的新年，会有一个山东人来把碎女子带走。有财是真的打算把碎女子卖到山东去，他已经让中间人跟山东人说好了，他要山东人给他二百元，作为这二十多年来碎女子的抚养费。中间人把有财的要求写信告诉了山东人，山东人也痛痛快快地答应了有财的要求。有财这才到牛娃家来，把碎女子领回了家的。
有财心里想的是，摊上碎女子这么个“宝物”，不如嫁得远远的，眼不见，心不烦，还能赚到一笔钱，是两全其美的事情。
在家乡，在那时候，人们都认为这么买卖妇女是很正常的事情，没什么了不起。人们的共识是：男人没有媳妇，就该找个媳妇，女人没有男人，就要设法嫁一个男人，一方想要一点钱，另一方愿意支付，也付得起这笔钱，就是好事情。乡亲们认为，这么做天经地义，理所应当，任何人都无权干涉。
有财天天盼望着山东人会来，可是，他盼来的，却是一次又一次或大或小的地震。
生产队集体防震后，有财两口子每天晚上都到仓库的台子上睡觉，为的是防震，可他们不让碎女子来。有财说是，怕有小偷会偷了家里的东西。他们让碎女子在家里睡，顺带看家。他们说不出口的原因其实是，作为亲生父母，他们都不想跟碎女子在仓库台子上，在大家的眼皮底下，睡同一个被窝。有了这样的想法，有财就不管碎女子安全不安全了，他也不管碎女子是不是会到牛娃家里去，或者，牛娃会不会偷偷摸摸地，睡到碎女子的炕上去。有财想，山东人恐怕是等不来的了。如果山东人不来，碎女子跟了牛娃，虽说不怎么满意，对碎女子来说，却也是条出路。
有财此时此刻的心理，就是这样。
牛娃没有去仓库的台子上防震。牛娃主动要求父母，说是要在家里看家。牛娃为什么这么说？他难道不怕地震吗？牛娃当然怕。但是，牛娃更怕的，是他的妹妹。
牛娃的妹妹也是一个大姑娘了，还没有出嫁。从懂事起，妹妹就觉得这个哥哥让她很没面子，从而在牛娃面前，常常颐指气使，比后娘还凶。牛娃疼爱妹妹，不跟妹妹计较，妹妹以为牛娃怕她，更不把这个做哥哥的放在眼里，记在心上。刚刚打算防震的那天，牛娃到生产队仓库的台子上去给一家人打地铺，地铺打好以后，妹妹前来看了看，絮絮叨叨地埋怨说，这么大点地方，四个人咋睡？牛娃的妹妹回头对牛娃说，牛娃你就别出来了，还是睡在家里吧。妹妹用的是命令的口气，听上去没有商量的余地。牛娃接过话来说，我也想在家里睡，总得有人看家嘛。父母看了看牛娃，不好说什么了。
牛娃知道妹妹嫌弃他，他不跟妹妹计较。妹妹不把他叫哥哥，牛娃还是不计较。牛娃已习惯妹妹叫他牛娃了。
让人想不到的是，碎女子适应了独自在娘家，即使父母不管她，她也不再吵闹着要去婆家了。牛娃呢，除非碎女子回了家，他也是不会去干那些偷偷摸摸的事情的。牛娃的性格就这样，谁也拿他没有办法。
人们纷纷替牛娃想办法。其中一个人，就是代祥娃。他是最卖力的。
代祥娃和牛娃是老庚（同一年出生的人），是和牛娃一起长大的好伙伴。代祥娃的女人已经一口气给他生了三个女子了，代祥娃还在努力地开垦着他的女人。他一心想生个儿子。可是，在代祥娃努力耕耘自己的女人的时候，并没有忘记关心一下他的老庚。
山东人为什么不到有财家来将碎女子买走？这当然是有原因的。
事情坏就坏在代祥娃身上。找有财的那个中间人，恰好是代祥娃的朋友。有一天，代祥娃到镇上去赶场的时候，遇见了他，那人觉得没什么大不了的，就把要将碎女子卖到山东的事儿，作为聊天的话题，对代祥娃说了。这时，碎女子已让有财从牛娃家领回去了。代祥娃听了这些，立即冷下脸来，让中间人不要这么做，他对他的朋友说了他跟牛娃的好朋友关系，代祥娃也对中间人摊了牌，他的意思是，碎女子是牛娃的媳妇，中间人要是一意孤行，他不交他这个朋友都可以，也要替牛娃打抱不平，将这件事情干涉到底。最后，代祥娃对中间人说，你赶紧给山东人写一封信，叫他不要来甘肃了，来了也是白来。
代祥娃就是这么对他的朋友说的，他的中间人朋友，只能依了他。即使卖了碎女子，中间人也得不到多少好处，做中间人的人，犯不着因此得罪了自己的好朋友。