王子恒离开时，李桂荣送他出门：“你别难过，我父母的态度并不代表我的想法，我会做通他们的思想工作。”王子恒沉重的心有了一丝轻松。
1966年冬天，王子恒应征入伍。临走前，他约李桂荣相见。李桂荣剪下一缕青丝，用手绢包着交给王子恒：“我会等着你回来！”王子恒紧紧抓住她的手，激动地说：“桂荣，等着我，我一定会回来娶你的！”
披上嫁衣随父愿
王子恒这一走，竟然杳无音讯。一转眼，李桂荣已25岁了。在农村25岁的大姑娘还没成家，很被人看不起，父母为此寝食不安。媒人不断登门为她介绍对象，她连面都不愿与对方见，她相信王子恒是个有责任心、重情义的男子汉，一定会回来娶她。
那些年，李桂荣无数次满怀希望到乡邮政所查看信件，每次都满怀落寞和惆怅回到家。村子里风言风语四起，有的说李桂荣被王子恒玷污了身子，赖着嫁给他；有的说她是天生的寡妇命。
1972年秋天，李桂荣辗转找到王子恒老家。王子恒的父亲得知她的来意，头一昂：“我家子恒现在是解放军，要找个根正苗红的姑娘。”李桂荣含泪问：“子恒参军后来过信吗？”王子恒的父亲骄傲地说：“来过几封。”难道王子恒真的把自己忘了？她不相信王子恒是无情无义的人。李桂荣不顾女孩的矜持说：“请你写信告诉子恒，让他给我写封信。”王子恒的父亲没有说话。
次年，李桂荣父亲的肺病转化成肺癌。父亲自知不久将绝于人世，把李桂荣叫到身边，老泪纵横地说：“闺女，爹求你件事，赶快成个家吧！”李桂荣不说话，不停掉泪。一个星期后，父亲再一次哀求她：“你不成家，我死不瞑目呀！”李桂荣心如刀割：“爸爸，我听你的，尽快找个人结婚。”