小时候，他家很穷，爷爷奶奶叔叔伯伯们都在一起住。家里人口多，女人轮着做饭，母亲和三个妯娌一人轮一周。当母亲做饭时，便会给爷爷奶奶开小灶的，只是因为穷，没有什么好吃的，母亲趁大家都不在时，偷偷就给老人做面汤吃，让他们别声张，怕引起大家的误会。
后来，日子好过一些了，母亲就一周给大家做一顿面汤。但吃面汤的还是老人孩子和出力的男人们。母亲的手艺很好，面条擀得厚薄均匀，又细又劲道。大家吃了母亲的面都真吧答嘴，一副意犹未尽的样子。虽然日子好过了，但一大家子的人，那点面汤还是不够吃，母亲和婶子大娘们便吃饼子就咸菜。
有一天，母亲照例做了一锅面汤，给爷爷奶奶和孩子盛上后，就收拾厨房去了。这时，大伯的儿子小强吃完一碗面后，又盛了一碗，吃了几口，就对大娘说：“娘，我吃不下了，你替我吃了吧。”家里有个不成文的规定，谁家孩子剩下的下饭就由谁的娘吃。小强剩下的面条自然由大娘吃了。大娘边吃着香喷喷的面条，边装模作样的骂小强：“这死孩子，不能吃还盛这么多，让我吃你的狗剩。”大娘虽然嘴里骂着小强，但脸上分明是一副满足得意的模样。
等下次母亲再做面汤时，叔叔家的孩子也像小强一样，吃了一碗面又盛了一碗，没吃几口就说饱了，结果那碗面就由婶子吃了。他看在眼里立刻就明白是怎么回事了，这分明就是大娘和婶子背后教孩子这样做的，为的就是想吃一碗面。
他看在眼里，眼睛一转，捧着面吃了几口，皱着眉头对娘说：“娘，我肚子痛，吃不下去了，剩下的你帮我吃了吧。”说着，把半碗面推到母亲前面。母亲看了看他，又摸了摸他的头，见没发烧，就让他回屋里躺着，把他剩下的半碗面吃了。他从窗户缝里，偷偷地看着母亲慢慢地吃着那半碗面，细嚼慢咽，吃得那么香甜，仿佛在吃世上最好吃的佳肴，那一刻他的眼泪湿润了，于是，他做出了一个决定。
从此，只要再吃面时，他就会提前吃几个地瓜，让肚子吃个半饱，然后剩下半碗面给母亲吃。母亲训斥他，不让他养成剩饭的坏毛病，并嘱咐他改。他嘴上答应着，再吃面时仍然剩下半碗面。他剩的很巧妙，虽然婶子大娘心知肚明，但也挑不出他的毛病，因为他每次剩下的面只有半碗，对于一个大家认为挑食的孩子来说，这是很正常的，不像别的孩子是吃完一碗后再剩下，用意很明显。因此，母亲便名正言顺地享受那半碗面。
后来，他成了家，生活越来越好。母亲年纪也大了，便把母亲接到自己家。再吃面时，他满满的给母亲盛了一碗。看着母亲香喷喷的吃着，而此时的他，却再也没的剩下一根面条。母亲看看他吃完的光溜溜的碗流泪了。当娘的心里很明白，儿时他那颗灵敏而孝顺的心。
接着母亲又笑了，看到母亲满是皱纹的脸上那像菊花般的笑容，他也笑了。因为他知道，母子连心，儿时的小把戏，到底没有瞒过母亲，而如今他也无需而故意剩下半碗面给母亲吃了……