随即，李姨娘就开始了她的长歌短哭。
李姨娘的长歌短哭，很程式化，有一种强烈的仪式感。基本上是这样的：一俯，长歌；一仰，短哭。长歌和短哭之间，略有停顿。长歌和短哭，俯仰和停顿，交替进行，有条不紊，富有节奏。也有好事的年轻人颇感兴趣，就踅摸到近前想听个仔细，听听李姨娘究竟唱的是什么词儿。李姨娘也许并不知道有人在不远处偷听，也许知道却不为所扰，只是在那里一心一意地歌哭，完全沉浸在失去亲人的无尽悲伤里，难以自拔。后来，偷听的人便有些失望，悄然地离去了。据说，李姨娘唱的词儿有些含混不清，其中的意思只能听个大概，哭的调儿却有板有眼，抑扬顿挫，跟唱戏一样，很有感染力。这样一来，李姨娘的哭，其实就不是真正的哭，而是真正的唱了，属于苦戏清唱。那条白色的羊肚子毛巾，在李姨娘的手腕上附着了灵性似的，蛇样地探头探脑，扭过来扭过去。再看黑衣黑裤的李姨娘，整个的人更像幽灵一般，恍惚之间好像凌空了，在那片沙地之上微妙地飘浮着，似乎一不小心就要飘走了，追随了丈夫的亡灵而去，令人心惊肉跳，惶恐不安。好事的年轻人走远了，回头再看，黑衣黑裤的李姨娘却依旧孤零零地坐在那里，一俯一仰，长歌短哭，声音悠长。
这种时候，没有人去打扰李姨娘。
从晌午出去，到黄昏时分，李姨娘就坐在那里，差不多坐了整整一天，不吃不喝。小小牧村在这一天里，从早到晚充斥着一个未亡人的歌哭。直到天完全黑了下来，家家点燃了晚炊的烟火，李姨娘才起身，踮着她那双小脚往回返，步态是更加的颤巍了，看上去是那样的弱不禁风，孤独无靠。李姨娘歌哭的时候，身边始终不见她的儿女。李姨娘是不是不希望自己的儿女，而是有别的人去安慰她一下，说一些体贴的话语，以便就此找个台阶结束自己的歌哭呢？就不得而知了。最初，在人们看来，李姨娘这样的歌哭显然是太过漫长了，搅得阴魂密布，四邻不安。不过，时间一长，也就习以为常了。就让李姨娘唱去哭去，人们就当听一出不花钱的戏一样。
就这样，李姨娘的长歌短哭，成了牧村清明时节的一个保留节目。
李姨娘长歌短哭了一年又一年。
无论怎样，长歌也罢，短哭也好，日子还得往下过。在人们的各种议论中，李姨娘并没有改嫁，而是心无旁骛、含辛茹苦地养育着自己的儿女。在李姨娘渐渐老去的过程中，她的几个儿女也长大了。李姨娘的那个哑巴儿子正如人们预料的那样，三十大几了还是个光棍。哑巴儿子人高马大，身体格外结实，力气大得惊人。虽然又聋又哑，却心知肚明，许多东西一学就会，甚至比正常人都聪明灵透，是一个难得的劳动力。屋里屋外的重活，基本上就靠了哑巴儿子。小儿子则按部就班地上了几年学，学习成绩马马虎虎，脑子远不如他的哑巴哥哥灵性，勉强小学毕业。后来，因为家里有哑巴儿子支撑着，长大了的小儿子一年四季很少在家，在外面打零工，挣的是生产队里最高的工分。女儿在家里帮李姨娘抹了几年锅，刷了几年碗，也嫁了人。李姨娘有些妖道，她的女儿却善良朴实，打小就懂事，和牧村里的姐妹们相处得十分融洽，人缘很好。也是好人有好报吧，女儿的运气正经不错，后来移居吉镇了。因为女婿在吉镇的商业部门工作，吃的是公家饭。又过了几年，李姨娘的小儿子竟然当上了生产队长。矬子里头拔将军，虽说只是兵头将尾一个，但在当时的境况下，也是说一不二的角色，一脚踢出去就会攘起一撮尘土。再加上行为做事有一股狠劲儿，牧村的人们对他还是服帖的。前缺后补，子贵母荣，李姨娘时来运转，贵为队长之母，那早年的丧夫之痛应该被抹平了不少吧。也有人议论说，人在做，天在看，是李姨娘多年的长歌短哭感动了上苍，天降慈悲于这一家人。谁知道呢？也许吧。
自从小儿子当了生产队长后，李姨娘的长歌短哭便增添了许多新的内容。这也是那几个好事的年轻人偷偷听来的。说是从此之后，李姨娘的长歌短哭不再是一味的悲伤和忧虑，还包括欣慰。诸如小儿子当上了生产队长、女儿嫁了人并且到吉镇居住了，等等。