香妹只是下野地一个平常的女兵。下野地有五十个开荒队。每个开荒队都有一百个像香妹这样的女兵。香妹的故事，也是些平常的故事。每个像香妹一样的女兵都能说出一大堆。
因此，香妹能成为这部小说的主角，没有更多的原因，只是因为在那一年的那一天，我们走在下野地的荒原上，恰好遇到了香妹从远处走过来
这时的香妹正朝韩队长家走去。她去韩队长家却不是去找韩队长。在路上遇到了骑着马要去场部开会的韩队长，香妹问韩队长，娟子在不在家？韩队长说，在。香妹不再说什么，向着前边的一排土房子走。韩队长也不说什么，踢了一下马肚子，让马飞快地跑起来。
韩队长的老婆娟子和香妹是一年生的人，香妹只比娟子小三个月。两个人好得很，当姑娘时就好，这会儿，娟子的儿子满周岁了，两个人还好。隔个三五天，总要见上一面。
女人好和男人好不太一样。男人好，一见面就是递烟抽端酒喝。女人好，见了面就是说话，关系越好，话越多。话要往多里说，就不能藏着掖着，就得心里有什么全说出来。
娟子和香妹说话，不是光说话。娟子是边擀面条，边和香妹说话。
香妹爱吃面条。大食堂吃饭的人多，擀面条擀不及，也就从来不做面条，一天三顿全是蒸馍馍。香妹想吃面条了，就来到了娟子家。农场的人，只有结了婚，才能到司务长那里，把口粮打回来，自己做着吃。香妹没有结婚，香妹就不能自己在屋子里做饭吃。香妹还是单身，只能在大食堂开伙。
边擀面条，边说话。一点儿也不耽误事。
说什么呢？不用说大家也知道。看着自己结婚了，又有孩子了，娟子再看到香妹就有点不好意思，好像两个人一起在路上走着，走着走着，其中一个把另一个甩下不管了。甩了别人的那个人，就会想做点什么，减少一些对不住的感觉。
香妹在一边往炉子里塞柴火。她想吃娟子擀的面条，可她不想听娟子说的话。因为娟子的话说过好多遍了，并且说的好多话听起来也有些不舒服。娟子总是说，这么大了，不能再拖了。再拖就老了。女人不能老，女人一老就没有人看得上了。娟子还说，不能太挑了。男人其实全一个样，只要心肠不太坏，就行了。挑来挑去挑花了眼，到头来，耽误的不是别人，耽误的是自己。
听娟子说，好像香妹已经老了似的。
香妹怎么老了？香妹今年才二十三岁。香妹的脸上眼角连一根头发丝那么细的纹都没有。香妹正年轻着呢。一朵花，正开得鲜美。
不管香妹喜欢不喜欢听，娟子会不停地说。说着说着，话还是话，却有点不像样子了。至少，香妹听着有点不舒服了。
娟子说香妹太挑了。
香妹不愿意了，说，什么叫太挑了？和一个人要天天在一起，夜夜在一起，要一辈子在一起，不说别的，至少这个人，你要看着顺眼吧。挑个顺眼的，这不能算是太挑了吧。什么叫耽误了自己？和一个不喜欢的人待在一起，才真的是耽误自己呢。
和娟子争，还和娟子吵。争完了，吵完了，香妹还和娟子好，一点儿也不会生娟子的气。香妹懂事，知道娟子说这些话，是为了自己好。
再说了，和娟子擀的面条比起来，这些话带来一点不舒服实在不算个什么。它一点也不影响香妹吃掉一大碗臊子面。细细的面条煮熟了，捞出来，用凉水过一遍，变得更加有柔劲，再把用大葱豆角辣椒西红柿和鸡蛋炒出来的菜浇在上面，那颜色那气味，让香妹真的想不出天下还有什么饭，会比娟子做的臊子面更好吃了。
老去吃娟子擀的面条，香妹就和韩队长混得很熟。在娟子家，香妹喊韩队长不喊队长，香妹喊韩队长喊韩大哥。韩队长从场部回来，正赶上臊子面做好，捧起一大碗就吃。边吃边对两个女人说，这个冬天闲不下来，要挖大渠。香妹说，我可不挖，你答应过我，让我回老家探亲，看我妈。韩队长说，咱们这是部队，得服从命令。香妹说，啥部队，还不是天天种地？香妹和韩队长熟，说起话来也随便。听香妹这么说，韩队长说，多少次开大会讲了，你咋记不住。咱们是军垦战士，一手拿锄，一手拿枪，建设边疆，保卫边疆。娟子在一旁说，行了，行了，这是家里，不是开会，别给我们上课了。
说是快有拖拉机了。可光是说，总是见不到拖拉机来。没有拖拉机，还得一样要开荒。下野地要开十万亩地，现在只开了四万亩，开荒的任务还大着呢。这些日子，一边在开出来的地上种庄稼，一边还要继续开荒地。
没有拖拉机，也没有那么多牛。开荒这个事，主要还是靠人。人的力气没有拖拉机大，也没有牛大。一个人怎么也拉不动一个铧犁，那就八个人一起拉。八个人把力气往一个地方使，虽说不能和拖拉机比，可比起一头牛来，一点儿也不差。
韩队长指挥开荒，他让各班组织一个拉犁队。十五个班，就有十五个拉犁队。十五只铁的铧犁，在一片荒野上，成一字形排开。韩队长一吹哨子，十五只铧犁一起拉动，雪亮尖锐的犁尖插入处女地时，会觉得脚下的荒野在颤动。
拉犁的全是男人，男人全没有穿上衣，全光着脊背。每个班都挑出年经而且有劲的，这不光是拉犁，这其实是一场较量，哪个班的铧犁能走在前面，哪个班的名字就会上到队部的黑板报上，韩队长就会在大会上表扬哪个班。在这个地方干活，和农村不一样，全是给国家干的。干多干少，不影响吃喝，不影响每个月领到的工资。所以这里的人荣誉感比较强。对能不能被表扬看得很重。
女人没有男人劲大，拉犁的事当然不会让她们干。她们跟在铧犁后面，用坎土曼平整那些刚翻起的泥浪，再把一些犁起的草根捡起来，扔到荒地外面。各班都有女人，各班的女人跟在各班铧犁的后面。她们还会在班长的安排下，不时地端上一碗水，给前边拉犁的男同志喝。
香妹那个班的铧犁开始还在前面，可拉了一阵子后，就有点后劲不足了。慢慢地落在后面了。急得扶着犁的班长大声地喊了起来。喊了半天也没有多大用，眼看就落到最后一名了。班长急得连脏话都出来了。说你们他妈的可不要让咱们班丢脸啊。
其实班长骂他们也是挺冤枉他们，他们哪个人没有自尊心，哪个人不想上光荣榜，他们的腰弯得脸都快要贴到地面上了，油黑的脊背上汗水像雨一样往下落。他们也不知道他们怎么就落到了别人的后面。
跟在后面的女人，看在眼里急在心里，可没有办法。凑在一起说，完了，完了，这回咱们班可没有面子了。还说，咱们班的男人看起来，就是比别的班的男人差，你瞧人家班的男人，多有劲啊。
香妹也在这些女人里，她也着急，可她什么也没有说。她看了一眼那只越来越慢的铧犁，把上衣脱掉，交给了娟子。娟子说，你要干什么？香妹没说干什么，香妹扔掉了坎土曼，向前边的铧犁走去。
香妹没有穿外衣，只穿了一件衬衣，是配发的那种灰白的衬衫，衬衫的下摆塞进了裤腰带里。腰带系得有点紧，看起来她的腰就有点细，而腰上面的那个地方，就显得又高又圆。香妹走起路时，能看到那两处鼓圆的地方上下颤晃。
香妹走过去时，手里没有拿着盛了水的碗，娟子看着她走过去，不知道她要干什么，老赵看到她走过去也不知道她要干什么。直到她走到八个男人中间，抓起了一根连着铧犁的绳子，一直看着她的人才知道她要干什么了。
八个男人也几乎是同时看到了在自己身边突然冒出的香妹。他们愣住了，他们看着香妹想说什么，可又不知道要说什么。香妹不等他们说出什么，把绳子往肩头上一搭，就把腰弯下去了，弯得和这些男人一样低。香妹使出气力拉这根绳子，绳子很粗，可绳子还是勒进了她的肩膀。
男人们不再问什么了。他们没有问，可他们听到了香妹的回话。他们只能弯下腰，和香妹一起去拉那只铧犁。他们能听到香妹的呼吸声，能闻到香妹身上散发出的气味，香妹的胳膊在扯拉绳子时，不时可以碰到他们的胳膊或别的部位。他们一下子觉得身上的气力增加了，一下子觉得后面的铧犁变轻了。