李苗卿闻声从后屋迎出来，发现霍少甫的脸更黑了，刚要问候，霍少甫冷冷地说：“给我拿一把刀。”李苗卿一愣，可还是示意伙计把刀拿来。霍少甫拔刀出鞘，冷眼看看闪着寒光的钢刀，在柜上留了一锭银子，拿起刀就走。
霍少甫自己开着刀铺，却来买李家刀，这是为何？不一会儿，跟出去打探消息的仆人跑回来说：“掌柜的，不好了，那霍少甫把买去的刀扔河里了！”
李苗卿一听，像是明白了什么，脸上苦笑了一下。
过了几天，霍少甫又来了，进门后照旧买了刀就走，然后走到一户人家的菜园边，手一扬把刀扔进了粪坑，看得仆人都气坏了：“这是成心糟蹋咱李家刀呀！阴毒小人，再也不卖给他了。”
李苗卿听了，苦笑道：“买刀毁刀，扔的是霍家自己的银子，生意人怎么能张口拒卖呢？”
打这以后，霍少甫隔三差五就来李家刀铺买刀、扔刀、辱刀，伙计们都看不下去了，而李苗卿还是不气不急，照样收银子卖刀。不过伙计们发现，掌柜卖给霍少甫的，不是火候不够的残货，就是准备回炉的锈刀。
这天，霍少甫又来买刀，可这回他不扔了，而是拔刀出鞘站到门口喊起来：“都来看看吧，这就是天下闻名的李家刀，锈成了废铁，还卖出去，这不是欺世盗名嘛！”果然，那出鞘的刀黑黑的，看上去被锈渍裹了一层。
不料，李苗卿淡定地拿过霍少甫手里的刀，让仆人抬出一个装满乌汤的桶，接着将锈刀往桶里插入片刻，又抽了出来，接着用刀鞘敲一下刀身，一片锈斑落下来，再敲一下，又落下一片锈斑，直至锈斑全部剥落，整把刀立刻寒光闪闪。
原来这锈斑是故意裹上去的，刀被锈斑包裹锋芒，藏而不露，除去锈斑后更锋利无比，出奇制胜。李苗卿淡淡地说：“这正是我李家刀的精华所在。”
霍少甫本想买刀辱刀，没想到反而自取其辱。他恼羞成怒，“哐啷”一声拔出带着的霍家刀，说：“你敢跟我比刀吗？别是驴粪蛋子表面光！”
李苗卿还没回话，围观的人群先嚷嚷上了：“太欺负人了！跟他比，让他心服口服！”
这下，李苗卿没有退路了。先是有人掏出铜钱摞地上，很快被霍李两家的刀斩断了;接着，有人抬来一副榆木辘轳，也被分别斩断;有人又抬来一根碗口粗的铁棍，霍李二人“唰唰”两声，两把刀的刀锋入铁，尺寸深浅竟不相上下。看来李霍两家的刀真的难分伯仲，俩人一时竟不知该怎么往下比了。
这时，只见一条懒洋洋的土狗从河边走过来，李苗卿眼睛一亮，上前捉住，伸手在狗毛里找来找去，捏出一只米粒大的扁虱来，将刀刃朝天一翻，把扁虱放在刀刃上，扁虱便顺着刀刃爬行，还没爬到刀中央，已被拦腰切作两半，落在地上不动了。
霍少甫没料到李苗卿还有这一手，他硬着头皮照做，可扁虱在霍家刀锋上走了个遍，落在地上还是完好无损。霍少甫的黑脸膛渐渐变成了土色，他长叹一声，惭愧地走了。人群中这才爆发出叫好的声音。可李苗卿看着渐渐远去的霍少甫，却现出一脸的不解……
从此，李家刀的威名不胫而走，尤其那手“游刃断虱”的绝活更是被传得神乎其神，前来买李家刀的人又络绎不绝，而霍家刀铺却门庭冷落。
李苗卿常常远远地望着霍家刀铺，心中越来越凝重不安。忽然有一天，霍家紧闭的铺门开了，里边传出哭声，原来是霍少甫尘积的瘟疫复发，死了。
“活该！”李家的伙计说，“谁让他为了抢生意，损人不利己……”
“住嘴！”李苗卿忽然落下泪来，他这才明白，难怪霍少甫面色越来越黑，原来是从前染下的瘟疫复发。霍少甫自知已时日无多，却不忘父亲从小的嘱托，所以故意到李家刀铺寻衅比刀，不惜自毁家业，背上恶名，就是为了传扬李家刀。因为这“游刃断虱”正是霍晋阳传授给李家的锻刀绝技啊。