5. 又见土豆
此时，两位工作人员推着一辆盖着帆布的小车走上了赛场，小车里就是最后一战的食材吧？里面会是什么呢，瑶柱、海参、燕窝？看这辆小车的装潢如此华丽，难不成里面竟是驼峰熊掌？选手们跃跃欲试，都睁大眼睛盯着小车。老林却还沉浸在刚才的对话中，垂头丧气地打不起精神。
帆布揭开了，观众和选手看到主办方提供的食材，不由一齐发出“哟”的一声，原来，那小车上整整齐齐地摆满了土豆！
随后主持人走上赛场，进行了解释：大赛主办方本来已经给各位选手准备好了贵重的食材，谁知，就在比赛开始前，张若虚老先生要求主办方向选手们提供他亲自带来的食材：一包土豆，不然他就不担任这场比赛的评委。主办方无奈之下，只好按
主持人的话音刚落，张若虚老先生便从座位上站了起来，一字一句地说道：“诸位，这道菜的主料，就用我带来的土豆，其他配料嘛，你们随便用，我没有限制。”
一个个拳头大小的土豆发到了选手的桌子上，短暂思索过后，大家开始忙碌起来，只有一个人例外，那就是老林。他垂头丧气地做着前期准备，打算随便做一道炒土豆丝之类的排档菜，可是，他正给土豆切丝时，忽然愣住了。他放下菜刀，拿起一把已经切好的土豆丝在鼻子边使劲地闻着，然后，又意犹未尽地把一条条土豆丝塞进嘴里，那种贪婪的样子，好像在咀嚼什么山珍海味。
旁边的选手们已经准备收工了，老林这时才如梦初醒，他飞快地清洗了一下剩下的几枚土豆，然后“扑通扑通”地把它们扔进盛满清水的大锅里，开火“咕嘟咕嘟”炖了起来。等到其他选手纷纷交卷的时候，他这边的土豆刚好煮熟。
老林这是要弃权了吗？台下观众议论纷纷。评委组见状，在品尝时也就没有考虑老林的“菜品”，只对其他选手进行了打分。最后，吴书明的“五鼠闹春”得分最高。
这五鼠闹春，是把五枚土豆用刀工刻成老鼠的模样，然后在它们身上分别涂上调制好的蜂蜜、辣酱、蓝莓酱、苦瓜酱和盐水，然后放入烤箱内烤制，出炉后，五鼠分呈黄、红、蓝、绿、白五色，显甜、辣、酸、苦、咸五味。然后，再用高汤加菠菜汁勾浓芡，在托盘上画出碧草、绿树、藤萝等一番春天的景象，最后把五鼠放置其中，果然是春意盎然，栩栩如生。
吴书明准备接受比赛奖牌的时候，一直在旁边不发一言的张若虚老先生忽然开口了：“还有一位选手没打分呢，老林，你这道菜是怎么想的呢?”
观众们“轰”的一声笑了起来，老林做的哪是菜呀，四个煮熟的土豆摆在菜盘里，这不是闹着玩儿吗？
老林的目光扫过全场，随后说道：“我也知道大家为啥笑，可是，容我说两句。”
“说实话，我这做了几年排档菜，要说伺候土豆，我只会一道，炒土豆丝。今天，我本来也只能做这道菜，可是切菜的时候，我发现这土豆和我以前用的不一样。”
“不一样？”主持人露出一脸夸张的表情，他走到餐桌前，拿起一枚土豆，左看右看，转过头问道，“不一样吗？我看不出来。”
“真的不一样。”老林看上去都有点急了，“真的，这些土豆，有土豆味儿！”
“哗……”观众们又一次笑出声来，土豆没有土豆味儿，那成什么了？
老林却没有被笑声影响，接着说道：“小时候家里穷，我老林就是吃土豆长大的，这个东西，小时候我娘天天煮给我吃，这味道我一辈子都忘不了。可是后来，这东西的味道越来越淡了，不光是土豆，啥菜都是这样。我们平时做排档菜用的材料，都是从菜市场批发来的，那些东西，每买回一批我都要亲口尝尝，白菜、萝卜、土豆……我尝了一批又一批，再也没有尝到小时候的味道。我问人家这是为啥，他们说，如今的菜，自打种子入地到采摘上桌，都离不了化肥、农药、催熟剂，所以慢慢就没味儿了。可等这些东西进了厨房，咱们又开始拼命往里面加料，大料、味精，放得那叫一个欢。我就一直在琢磨，菜味儿已经淡了，再放这些东西进去，到底要让顾客吃啥？所以，我平时做菜放料都是点到为止，万万不敢过火。”
“今天张老给的这些土豆，一开始我也没觉得啥，可是切着切着，我就闻见味儿了，就是小时候吃过的那种味道，快二十年没尝过了吧。吃上一口，我就会想起小时候，想起我娘。这么好的土豆，它压根儿就不用放啥调料，白水煮来吃最香，从小时候一直香到现在！”
老林说完，全场一片寂静。好一会儿，几位评委走上了赛场，拿起老林的白水煮土豆尝了起来。一尝之下，这土豆果然与众不同。大家不约而同地转头去看张若虚，只见他微微一笑，说：“我也给大家讲个故事吧。”
“我自小学厨，不满三十岁，各种冠军已经拿了几十个，我也觉得自己很了不起。后来，咱们这里举行厨艺比赛，我参赛了，决赛的对手是一个工厂食堂的厨师。当时我就想，这冠军还有旁人吗？指定是咱的呀。比赛题目就是土豆菜，吴总厨的这道五鼠闹春，其实是那一次我为了比赛专门新创的。
“那位厨师做的是清炒土豆片，评判的时候，评委们甚至对那道菜尝都没有尝一口，他们都被那道五鼠闹春吸引住了。颁奖结束后，我还自以为是地走过去，想安慰一下那个对手，可是，尝了一口他的清炒土豆片，我当场就呆住了。
“那才是真正的味道啊，油、盐、葱花、土豆，平平常常的四样东西，可是经他的手，菜的真味出来了！他告诉我，在工厂食堂里没啥高档货，一年到头就是土豆白菜，所以做菜时他格外上心，一心一意，就是要让每一种菜肴都能‘有味儿’。
“我知道自己其实是输了，那道五鼠闹春说白了就是一个花架子，跟这道清炒土豆片比起来，根本算不了什么。有一阵子我甚至觉得自己这几十年都白学了，让每一道菜都能真正的‘有味儿’，这才是我们厨师最最核心的东西，可是这些年我一直在学些什么呢？这些天看你们这些大厨做菜，动不动就用高汤鲜料，这和排档菜用重油、放重料本质上有什么区别吗？当年，我曾想跑过去告诉评委，让他们亲口尝一尝那道菜，重新评判一次，可是虚荣心拦住了我，到底没有走出那一步。从那以后，我心里一直有一个声音在对自己说：你输了，你其实什么都不懂，根本不配那个冠军。
“尽管没人知道这件事，我还是感到没脸在这里继续生活下去， 所以我离开了。三十多年了，我一直都忘不了那天的事。这次我回来，一是想借比赛告诉大家这件事，它困扰我太久了，只有说出来才会安心。另外，我还想找到一个真正懂得‘有味儿’的人，收他做我的关门弟子，把我这些年思考的东西一一告诉他，没想到，今天真的找到了。”
说到这里，张若虚走到老林身边，拍拍他的肩膀，说：“你说的没错，这些土豆是我自己在乡下种的，没有用农药，也没有用化肥，大概就是三十多年前的那个味道吧？其他选手看到这些土豆的第一眼，就是去造型，去调味，只有老林一个人，注意到了土豆本身的味道……”
听完张若虚的话，大家纷纷陷入了沉思。半小时后，比赛结果要揭晓了。这时，主持人突然匆匆上场，对观众和评委们说道：“刚才，老林对我说，听了张若虚老先生的话，他感到自己要学的还很多，他决定退出这场比赛，
评委们闻言不由面面相觑，一时不知如何是好。观众席上静默良久，突然，爆发出一阵热烈的掌声，在赛场上回荡，经久不息……