晚晴养老院是区民政局下属的一家公办养老院，有一百多张床位。孙幼芝的老伴去世后，儿女们就把她送到这里来颐养天年。在养老院里，饭菜有人做，衣服有人洗，还有各种文化娱乐活动，老年人的生活确实既方便又舒适。但养老院毕竟也是一个小社会，也就不可避免地会有矛盾和磨擦。孙幼芝喜静，而且有早睡的习惯，可是她的室友应奶奶晚上却喜欢看开心一乐的电视节目！边看还边哈哈地笑。孙幼芝被吵得睡不着，就找了个时机对室友说：“应奶奶，你能不能把电视机的音量开小一点？”应奶奶答应了，也果然把音量调小了一些。但即使这样，孙幼芝还是睡不着，便又说：“请你把音量再调小一些好吗？”
这一下，应奶奶有些不乐意了，说：“孙奶奶，我耳朵不太好使，再小声就听不到了。总不可能光看电视上的人动嘴皮子吧？做人也不能光顾自己啊。”二人说不到一块，于是便有了隔阂。一个房间总共才两个人，抬头不见低头见，有了矛盾，再相处就别扭了。孙幼芝的儿女来探望她的时候，见她情绪低落，问明了原因，就去向院长倪晓燕要求，希望能给他们母亲换个房间。倪院长对这种事似乎也不是第一次碰到，二话没说就给孙幼芝换了个房间。
新的室友晚上倒也不看电视，孙幼芝总算能睡个安稳觉了。然而但凡是人都有缺点，都有各自不同的性格脾气。新室友杨奶奶的性格是疑心病比较重，老年人记忆力差了，比如一个苹果，她明明自己吃了，过了半天，她又会找那个苹果，还边找边说：“咦，我放在这里的苹果呢？是谁拿去吃掉了？”她虽然没有指名道姓，但孙幼芝听了就很不舒服，屋里只有两个人，这不明摆着是在说她偷吃了苹果吗？孙幼芝去向倪院长反映这件事，倪院长听了不以为然地说：“孙奶奶，杨奶奶记性差我们都知道，谁也不会把她的话当回事的。你也别放在心上，就当没听见。”可是话虽然这么说，切身体会毕竟又是一回事。开始几次孙幼芝忍了，没想到杨奶奶误以为她是做贼心虚，竟然把矛头直接对准了她。这一下孙幼芝忍无可忍了，于是两个老太太就吵了一架。孙幼芝性格柔弱，当时一气之下虽然吵了架，但接下来必然的冷战却使她寝食难安。她便又去找倪院长，希望能再换个房间。倪院长也答应了。但没想到的是，孙幼芝在不到一个月的时间内连换了两个室友都产生了矛盾，其他老太太就认为她这人很难相处，都不愿意和她同室。倪院长反复劝说都无济于事，有的甚至还说，如果一定要她和孙幼芝做室友，她就宁可退院回家。换房不成功，在原来那间屋里呆着又感到憋气，孙幼芝只得到楼顶露台上去消磨时光，等杨奶奶睡着后再回房睡觉。
一天晚上，孙幼芝正百无聊赖地在露台上看星星，身后响起了一个浑厚的声音：“一个人静静地观赏美丽的星空，你可真懂得享受啊。”孙幼芝回头一看，原来是马继海。这马继海以前是一名大学教授，他那个
马继海呵呵一笑说：“那是因为你还不太了解星空，等到了解了，你也就懂得观赏了。”于是他就给她讲起了星空，从民间传说到宇宙的奥秘，孙幼芝听得津津有味，不知不觉间时光就过去了。从那以后，孙幼芝似乎找到了精神的寄托。马继海渊博的学识深深地吸引了她，白天也经常去找他聊天，只要和他在一起，她就忘了所有的不快和烦恼，只是每天晚上和马继海分手回到房间去时，那种憋气的感觉才会重回心头。然而正所谓有人的地方就有是非，即便是老年人也不能例外。孙幼芝和马继海走得这么近，不久就开始有了流言蜚语，有人甚至还把他们的“绯闻”报告给了倪院长，并希望倪院长能整顿一下养老院的风气。倪晓燕听得多了也觉得应该去找马继海谈谈，请他注意一下影响。
可是倪晓燕没想到的是，她还没来得及去找马继晦，马继海却来找她了。马继海进了院长室就直截了当地说：“倪院长，我有个要求，是否能让孙幼芝和我同住一个房间？”倪晓燕大吃一惊，心想我本来还想要你们白天注意影响的，你们却连晚上都要在一起了，这成何体统？她本想义正词严地一口拒绝，但考虑到马继海毕竟是一名教授，在养老院里一向得到大家的敬重，便耐下性子说：“
马继海却好像显得很惊讶，睁大了双眼说：“谁说我在搞黄昏恋？谁说我要结婚了？我只是要求和孙幼芝安排在同一个房间，除此之外并没有别的想法。”这简直是强词夺理嘛，倪晓燕终于沉不住气了，有些不悦地说：“
马继海也认真地说：“我们都是80左右的人了，目前又都是单身，你说还会出什么事？我们只是想让晚年生活过得更开心快乐，这不也正是你们养老院的责任吗？”可是不管他怎么说，倪晓燕就是坚决不同意，马继海也只能暂时作罢。
倪晓燕原以为这事就这么过去了，谁知半个多月后，有人向她反映，与马继海同室的那个老头前几天过生日，被子女接回家住了两天，而孙幼芝竟然也抱着铺盖卷到马继海的房里住了两天。倪晓燕一听这可不得了，于是就跑到民政局报告了这一严重问题。区民政局单局长听完倪晓燕的汇报，沉思片刻后说：“他们都是老年人，我们也不便对他们采取什么强制措施。要不这样吧，你通知他们双方的子女，让他们的子女来解决这个问题。”倪晓燕觉得这也是个办法，子女一般都不会同意自己的父母和别的异性同居，即使有些子女比较开明，最多也是同意父母再婚，如果是这样，院方就没有任何责任了。倪晓燕就把马继海和孙幼芝的子女都请了来，让他们自己去处理这件事。一开始，双方子女果然都表示反对，觉得这种事传出去会被别人耻笑。马继海的子女都是知识分子，果然开明一些，他们提出让父亲和孙幼芝结为夫妇，这样住在一起别人就不能说闲话了。这时，马继海说：“我和孙奶奶在一起两人都觉得很开心，本来也是可以结婚的，但考虑到结婚会留下很多后遗症，比如财产的继承问题，日后势必会给子女带来不少麻烦，所以我们的目的就是能幸福快乐地度过余生，这不也正是你们所希望的吗？”这一席话使得双方子女都茅塞顿开，自己的父母都是80左右的人了，已经操劳了大半辈子，如何使父母幸福地度过余生，也正是他们最大的愿望，现在有了这样的机会，他们又为什么要反对呢？于是马继海和孙幼芝的子女一起去找倪晓燕，强烈要求给他们的父母安排同一个房间，所有责任他们都愿意承担。
二位老人终于如愿住在了一起，孙幼芝也终于一扫愁云有了好心情，精神也好了不少，仿佛一下子年轻了好几岁。但与此同时，晚晴养老院允许不是夫妻的老年男女同居一室的新闻也传了出去，舆论褒贬不一。有人去问区、市民政局局长甚至更高的领导，请他们谈谈对这件事的看法，但这些领导都用各种办法回避了。最后还是一名律师一语道破了天机，他说：“就像所有的动物一样，人类作为高等动物也有异性相吸的本能，即便是人到老年也不能改变。当然此时他们的互相吸引已完全是精神层面上的，而且男女在—起，女的即使有些小心眼，男的也不会去计较；男的比较不拘小节，女的也会用她的细心去弥补，要比同性在一起更加和谐，所以晚晴养老院发生的这件事虽然似乎不合法，但却合情合理，相信每个关爱老人的人都不会去做那种焚琴煮鹤有煞风景的事，而这也正是领导们不愿表态的原因。”