牛来到李大根家三天三夜没吃一口东西，也没喝一口水。三天三夜李大根就那么陪着牛和牛说话。到底李大根熬不住了，就坐在牛身边打起了盹。迷迷糊糊地，就看见远处走进一头牛来，和他这只一模一样，只是比现在肥了许多。牛走进了他家的院子，李大根起身就去牵牛的缰绳，可是李大根一拉，牛突然就消失了，他拉住的却是爸爸的手。爸爸还是原来那个样子，走路一瘸一瘸的。
爸爸笑呵呵地问：“根啊，有啥难事啦，成宿不睡觉？”
李大根伤心地说：“爸爸，咱家那牛不吃也不喝，眼看着就要咽气了，你快说说，得咋闹啊？”
爸爸还是笑眯眯地说：“根啊，不用担心。那牛马上就要死了。你不知道，它是前来报恩的。那牛可不是一般的牛，牛肚子里有宝啊。”
李大根惊讶地问：“爸爸，你怎么知道的？”
爸爸说：“你知道我是怎么被大水冲走的吗？我救的那头牛，三十年后来咱家报答我的救命之恩来了。”
李大根还想问爸爸什么，爸爸突然就没影了。李大根感觉脸上湿漉漉的，醒来的李大根知道自己刚刚做了一个梦，梦中的情景历历在目。他看看牛，那牛还是那么静静地站着，用舌头在轻轻舔他的脸。
李大根就想起了很久以前的事儿。
李大根是个独生子。他爸李老根是山东人，解放军南下过江时，李老根因为腿伤，就留在墨斗村养伤。养伤期间，有一个讨饭的年轻的女人路过墨斗村，就有人给三十多岁的李老根撮合这件事。李老根没文化，在部队就是个火头军，他看看找部队也不容易，回老家吧，自己是小时候讨饭出来的，家乡的模样都记不清了。想那女人孤苦伶仃的挺可怜，狠狠心，就留在了墨斗村，和那女人成了家。全国解放以后，李老根已经在墨斗村住了将近二年。后来，那女人在生李大根时大出血，还没来得及送医院，就因失血过多没有活过来。李老根一把屎一把尿地把李大根养活着。村里人都说李大根命硬，生生把老妈给克掉了。李老根和李大根爷俩相依为命。李老根是个大好人，总是默默无闻地做好事做善事。墨斗村通往小学的路上有一条小河，上学的孩子要趟水过河，李老根每年就早早把桥搭上，那时搭桥很简单，上山砍两根粗木头横在两岸，中间用秫秸一铺，上面垫上一层沙土就得了。有时来了洪水，桥被冲走了，他就站在河边来回接送孩子。冬天里，一夜大雪盖了路，李老根总是全村第一个起来，把村里的大路小路甚至胡同路都扫得干干净净，几十年如一日。村里的街道脏了，也总是李老根清扫。李老根在生产队里赶牛车，他对牛就跟对他自己一样，草料铡得短短的，筛得细细的，拌得匀匀的，牛饮的水，一定要清凌凌的，刚从井里提出来，凉爽爽的。队里的牛个个又壮又胖，力大无穷。
可惜，好人不长寿。那年，墨斗村发了大水，李老根正要赶牛过河呢，发现河边有一个孩子被洪水卷走了，他立即跳进河里把孩子捞了出来。孩子在岸上冻得直哆嗦，李老根就把自己的破褂子脱下来披在孩子身上。他又去河对岸赶牛，快要到岸时，洪水猛然大了，李老根使劲；巴牛一顶，牛上了岸，李老根却被洪水给吞没了。
那年，李大根十岁，从此就成了孤儿。他吃着百家饭，穿着百家衣，一直到了土地承包到户，都已经快三十了，也没说上媳妇。
李大根看着奄奄一息的老黄牛，就哭了。他喃喃地说：“老黄牛啊，咱俩的缘分难道就要到头啦？我可是舍不得你走啊。”
李大根哭了说，说了哭，说说哭哭，哭哭说说，不知不觉又迷糊过去。
迷糊中，老牛竟跟他说起了人话：“大根啊，其实我就是你爸啊，咱们为人一生一世，默默无闻地活着，默默无闻地做好事，默默无闻地作奉献，就像是一头老黄牛，勤勤恳恳拉车犁地吃草，无所求，无所需，就得啦，好人有好报。”
老牛说完，就趴下来，和李大根的头靠在一起，喘着粗气说：“咱俩的缘分虽然今天就到头了，可还有来世呢。如果来世你想我，咱们还会见面的。前世你爸救了我，我没啥可报答的，我死后，你自己偷偷剖开我的肚子，里面有黄金呢。”老牛说罢，张开大口，就朝李大根咬来，李大根猛然醒了。回头看老黄牛，它趴在自己身边已经没有一点气息了。
李大根对爸爸和老黄牛的话半信半疑。他琢磨着，反正牛已经死了，宁可信其有，绝不信其无，便把老黄牛的肚子剖开了，他在牛肚子里真的找到了黄金。是那种比黄金还珍贵的牛黄！好大的一块牛黄啊！足可以让他成为墨斗村首富的一大块牛黄！
李大根一夜成为墨斗村的富翁。当然，他这个富翁只有他自己知道，只有他死去的爸爸知道，只有死去的老黄牛知道。李大根把老黄牛埋在了爸爸身边。他想：“爸爸就是老黄牛，老黄牛就是爸爸！”
李大根决定修一座桥，就在当年他爸爸被冲走的那条河上。李大根想用修建的桥来连接很多很多东西，比如人和动物，人和自然，人和人……