苦竹村的黄莲大婶的女儿小虹死了。她刚20岁，正值青春年华，却像一朵含苞怒放的鲜花过早地凋谢了。
黄莲大婶早年守寡，身边就这么一个宝贝女儿。而今女儿一死就像掏了她的心肝，痛不欲生。她呼天抢地，抱着女儿的尸体号啕大哭。眼泪流干了，嗓子哭哑了，她恨不能陪着女儿一道西归。
奇怪的是，可怜的黄莲大婶尽管伤心地哭得肝肠寸断，然而登门前来劝慰她的乡亲寥寥无几，风言冷语却不时叽叽喳喳地从门外飘了进来：“小虹是在城里做卖身的事染上了艾滋病，这是报应啊！”“可不，听说她这几年赚了很多钱，可这钱肮脏啊！”……
这些风言风语飘进黄莲大婶的耳朵里，就像往伤口上撒了把盐，让她更加痛心……
原来，小虹因为不堪家境的拮据，14岁那年便进城打工去了。她只上过一年小学，斗大的字认不得几个。干体力劳动，年纪太小，力不胜任；搞脑力劳动，文化太浅，绝对无缘。幸亏山里的泉水滋润了她一张漂亮、姣好的脸蛋，于是她便和许多外出的女孩那样，也无奈地学会了出卖青春和肉体。这生意赚钱还真来得快，六年工夫她便挣了60万元。正当她了却红尘，准备携款回乡圆自己的梦时，却不幸染上了艾滋病。于是，在临告别人世之前，她拎着这60万元的现金回到了阔别六年，日思夜想的小山村，见到了生她养她的山山水水。小虹紧紧抱住自己的白发娘亲，嘴角边露出了一丝微笑。她吞吞吐吐、小心翼翼地坦诚相告，诉说着自己用青春和肉体换回了一个天文数字——整整60万元的钞票。母亲震怒了，抬手就给了女儿两个响亮的耳光和一声怒叱：“可耻！这钱真脏！”
女儿含泪苦笑：“自古笑贫不笑娼，谁让我们穷呢？”
母亲厉叱：“难道你在外面自己糊不了自己的嘴巴？要这么多钱干啥？”
女儿泪光闪烁，嘴唇哆嗦：“女儿想圆一个梦。”
母亲疑惑了：“什么梦？”
女儿鼻子一酸，热泪夺眶而出，抽搭着回答：“人穷志短，马瘦毛长。我小虹就因为没文化，又干不了苦力，所以才走了这条作践自己的路。噩梦醒来以后已经迟了，但我还是想到了唯一解脱自己的办法，那就是将这笔巨款捐献给村里作为一笔奖学金。专门扶助村里家境贫困的弟妹上中学、升大学。省得因为没文化而自暴自弃，以至重蹈覆辙。这样我在九泉之下也能含笑瞑目。”
母亲为女儿说的最后的一句话震惊了：“小虹，你……你……究竟……是……怎么回事……”
女儿便扑进母亲的怀里，哭嚎着诉说自己染上了艾滋病，将不久于人世了。
母亲闻言，就像遭了雷击一般，几乎失去了知觉。半晌，她才嚎出一声：“天哪！”
十天以后，小虹在痛苦中离开了这个世界。临终前，她断断续续地一直叨念着这笔巨款，反复叮嘱母亲：“一定……一定……捐……捐……捐给……村里……的弟妹……上学……”
母亲含悲带泪，连连点头：“孩子……妈一定会……给你……圆好……这个梦……”
女儿一片冰心在玉壶，可有心栽花花不发，谁解其中味？
你瞧，如今女儿尸骨未寒，乡亲们不仅极少有人前来看望，反倒在背后指指戳戳，流言蜚语满天飞。还真是人情冷暖，世态炎凉！黄莲大婶瞧在眼里，气在心中，痛定思痛，悲愤交加。既然狗咬吕洞宾，不识好人心，凭什么要将女儿用生命换来的钱去打水漂呢？这个念头刚一闪过，黄莲大婶的眼前倏地便又出现了女儿临终前殷殷恳求的可怜眼神，耳畔又响起了女儿那一席出自肺腑的恳切话语。黄莲大婶的心顿时又软了下来，只得长长地叹出了一声：“孩子，不管我们娘俩蒙受了多大委屈，妈也要帮助你圆完这个梦啊！”