在风光旖旎的南海之滨，离港湾８里处有个偏僻小村。村上有位年近古稀的老太太，身上常散发出一缕缕清新的芳香，村民们都称她香婆。
４４年前，香婆的丈夫出海打鱼时，不幸遇上飓风，船翻人亡。祸不单行，就在这一年，香婆赶集卖鱼时，两岁的女儿不幸丢失了，四方寻找不见踪影，估计被人偷走了。香婆孤苦无依，又无能力下海捕鱼，日子过得很艰难。有幸的是香婆耳不聋眼不花，身子骨结实，每当海水退潮时，就到海滩上捡鱼虾、贝壳、鹅卵石之类的东西，然后蹬着三轮车驮到码头的集市上去卖，换些钱维持生活。现在苦点累点，香婆倒不在乎，她最担心的是以后，一旦到了不能自食其力的时候，谁来照应她？
谁知４４年后的一天中午，竟有位中年妇女找上门来，自称是香婆丢失的那个女儿。香婆上下打量着这位妇女，的确有点面熟，询问年龄及有关情况后，终于点头认她是女儿，母女俩抱头痛哭了一场。女儿哭诉说：“我现在的名字叫黄桂芬。１８年前，丈夫有了外遇，把我抛弃了。离婚后，我又回到父亲身边。上个月，父亲病逝了。临死前他告诉我，４４年前他到海边旅游，在集市上见我聪明可爱，一时冲动就把我抱走了。他说他这辈子就偷过这一次，请求我原谅他。我在家中孤苦无依，就决定寻找亲妈，不想没费多少曲折就让我找到了。”
老来得女，香婆整天乐哈哈的，仿佛一下子年轻了１０岁。不过，黄桂芬究竟是不是自己的亲生女儿，香婆心里不踏实，一天午饭后，她趁桂芬熟睡时终于看了个仔细。桂芬赶集上店，洗衣做饭，十分勤快。退潮时，桂芬让母亲在家休息，自己裤管一卷，赤脚到海滩去捡鱼虾、贝壳。她用带来的钱买了一辆三轮摩托，把鱼虾、贝壳之类的海产品往车上一装，十几分钟就可赶到码头的集市上，回家时便捎来一些鲜菜和瘦肉。母女俩相依为命，虽不怎么富裕，但宁静温馨，充满天伦之乐。
香婆的院子里有一个宽５米长８米的养鱼池，池里养着五颜六色的金鱼和一株神奇的海草。桂芬曾经观赏过这株海草，海草无叶无花无根，灰褐色，摸上去软古囊囊的，散发着沁人肺腑的芳香，足有一百多斤。桂芬询问母亲说：“过去我神情抑郁，整天愁眉不展，腰痛腿酸，近来好像没有这些症状，莫非海草能治病？”香婆说：“这是你爹出海捕鱼时无意撞见的，本不打算将它带回家，因嗅着有股香气，几经犹豫还是带来了。海产品千奇百怪，种类繁多，村上的人谁也没见过这种海草，自然也说不准它究竟叫什么。后来你爹出了事，为了怀念他，我就一直把这株海草养到现在。听说有些花草的香气能治病，也不知是真是假。”桂芬听后笑了笑，心想，自己从城市来到海边，环境变了，心情也就好了，不一定是海草有什么疗效。
这天上午，桂芬在码头的集市上正张罗着卖鱼，忽然有个小伙来到她的摊前，问她身上是不是洒了高级香水。桂芬见小伙西装革履，打着领带，像是前来旅游的“阔少”，就告诉他，自己从不使用香水。小伙吃惊地打量着她：“这就怪了，你身上应该有世界上最名贵的香水，那香水一两就是四百多美元啊！”桂芬一听笑了，自己若能用得起那种香水，还在这里卖鱼吗？她告诉小伙，她和她妈身上都有这种香气，因为家中的鱼池里养着一种发香气的海草。小伙露出一脸惊喜，立刻就要跟着桂芬到家中看看。桂芬答应卖完鱼就带小伙回家，说是筐里的鱼还能再卖２０元。小伙当即从腰里掏出两张百元大钞塞给桂芬：“这筐鱼我包了！”桂芬笑了笑，把鱼筐放在三轮摩托上，载着小伙回家了。
到家后，小伙直奔养鱼池，用手抓摸着那株海草细细察看一番，用鼻子嗅了又嗅，一副如痴如醉的样子。香婆大概到海滩去了，还没有回来。桂芬一旁说：“真是奇怪，我妈把它养了几十年还是这么大，这海草咋就长得这么慢呢？”小伙笑道：“这不是海草，是龙涎香。”桂芬过去倒听说过“龙涎香”，但龙涎香是什么她不懂。于是小伙便对她讲起龙涎香的事来。
小伙说，古人们传说龙涎香是由龙的涎水凝结成的，其实是抹香鲸从肚里拉出来的分泌物。此物开始时奇臭无比，后来在海水的浸泡下渐渐变香。从颜色和质地上初步判定，池中的龙涎香打捞前已在海水中浸泡了２００年以上。龙涎香气味纯正、持久，独占鳌头，在法国香水的十大名牌中，龙涎香型的香水排名第一位。我国龙涎香型的香水，几乎全是人工合成的，与天然的龙涎香相差甚远。桂芬听到这里，不禁插问一句：“你对龙涎香好像很感兴趣，是干什么工作的？”
小伙笑道：“我爸是化妆品制造厂的老总，我是厂里的技术员，当然对龙涎香有所研究。如果我们有了真正的龙涎香，经过溶解、提纯、着色等工艺的处理，只需在香水中适量添加那么一点点，就可质量倍增，与法国香水相媲美，从而以昂贵的价格打入国际市场。如果大婶愿意卖的话，我可用黄金的价格收购这些龙涎香。”
桂芬听后兴奋得一脸喜色，一斤龙涎香等于一斤黄金，池中的龙涎香足有一百多斤，可卖好多好多钱哟！母亲生活得这么艰辛，肯定也会答应卖掉它，就算出售一部分，也够这辈子用的了。于是，桂芬向小伙点了点头，表示愿意卖。这次来游玩的是父子二人，父亲正在码头的宾馆里休息，小伙掏出手机当即给父亲挂了个电话，父亲表示立即赶来。
一辆高级轿车在香婆的家门外停下来，一位胖胖大大的男人钻出车门，走进香婆的院子。小伙迎上去，刚要向父亲介绍桂芬时，发现父亲和桂芬见面后都怔在那里，片刻沉默后桂芬就叫起来：“姓曹的，你走吧，我不卖！”
原来老曹就是当初甩掉桂芬的花心丈夫。离婚时，５岁的儿子小强让老曹领了去。老曹新娶的妻子叫花前月，不知怎的，花前月一直没有生养，去年出车祸死了。当时儿子小强虽然不认识亲妈，但他还是提出把妈妈接过来一起过，老曹也点头同意。可是妈妈多次搬家，早已远离那座城市，小强没有找到她。这当儿，老曹朝儿子摆了摆手，说：“小强，她就是你的亲妈！”
“妈——”小强撕心裂肺地叫了一声，扑上去跪倒在妈妈跟前，呜呜咽咽地哭起来。１８年来，桂芬时刻惦记着儿子，没想到母子俩竟然相会在这天涯海角！她用手一遍又一遍地抚摸着儿子浓密的头发，泪水顺着脸颊滚滚落下。看到这感人的一幕，老曹一旁也落了泪。他走上前，真诚地向桂芬忏悔，恳求桂芬原谅他。儿子此刻也竭力劝说妈妈，说是无论如何也要跟他们回去。桂芬心地善良，也舍不得儿子，终于点点头，提出只与儿子住一起，并且要带走香婆。老曹知道桂芬一时转不过弯来，心想只要她愿意与儿子同住，就有复婚的希望。接着，老曹朝儿子使了个眼色，又指了指池中的龙涎香。儿子聪明过人，当即对妈妈说：“儿子想买龙涎香，妈，你开个价吧？”桂芬听后皱了皱眉头，亲妈与亲儿，怎么讨价还价呀？桂芬想了想，说：“你们先在这里等一下，我去把母亲找来。龙涎香是她的，一切由她说了算。”
桂芬来到东北角的海滩上，发现母亲背着鱼篓正在这里捡鱼虾。桂芬走上前，告诉她有人愿出高价买走海草。香婆说：“我不懂这里面的道道，一切由你作主吧。”桂芬摇摇头，说是买主身份特殊，一个是她从前的丈夫，一个是她亲生儿子，接着就把刚才发生的事情向香婆讲了。香婆笑道：“骨肉团聚是件大喜事，不过，我挺留恋这块土地，不想随你们进城。龙涎香再贵，也没奶水贵。奶水是免费的，龙涎香也是免费的，你们带走吧，给我留下巴掌大的一块作纪念，就足够了！”
桂芬见香婆不愿意离开这片故土，只好向她吐露实情：“１０年前，我独自到这里来旅游，在集市上被一辆摩托撞伤了，肇事者跑了，围观者不肯帮忙，是您蹬三轮车把我送到医院去的。我至今不知道我的亲妈是谁，之所以认你做亲妈，主要是想报答你。妈，我不忍心冒充你的亲女儿白白拿走龙涎香啊！”
香婆听后笑了笑，告诉桂芬：“实话告诉你，我就是你亲妈！我女儿胸部有一块红痣，右大腿有两块黑痣，左肩头有一道疤痕，两岁时被玻璃划伤的……”未等香婆说完，桂芬叫了一声“妈”，就落下泪来。她原想冒充女儿报恩，没想到竟然真的撞上了生身母亲。
母爱如山。桂芬他们走了，是带着龙涎香走的，水池里只留下了莲叶大的一块。临走时，尽管香婆百般拒收，桂芬还是给她留下了３０００块钱。桂芬哪里知道，香婆的亲生女儿恰恰没有那些特征，为让她心安理得地拿走龙涎香才故意那么说的。
两年后，香婆家中耸起一幢漂亮的楼房，是桂芬出资建造的。工厂里的事情全部交给了小强，桂芬和老曹搬进了这幢楼房，天天陪伴在香婆身旁。小院飘香，丝丝缕缕总关情。一家人说说笑笑，温馨又从容，那是比龙涎香更加珍贵的一份亲情啊！