陈建功有个车本儿，在建筑工地上当司机，很能赚钱。年底，他衣锦还乡，很多乡亲看着都眼红。他姨家的表弟阿达正好从一所大专学校里毕业了，没找到好工作，就要跟着他出来打工，他就同意了。回城的时候，他就带上了阿达。
阿达上过大专，是工地上文凭最高的一个，可建筑队不用文凭，他没别的技术，就只能当小工了。那年冬天，他所在的建筑队承接了一条小河的清淤工程。他就被派到这个工地上，做着小工，也就是杂工，谁需要了就叫他过去，俗话说叫“打补丁”。
那天下午，包工头儿就把他喊过来，让他扛上铁锨和扫帚，跟车到一个路口去清扫遗撒。他把铁锨和扫帚扔到车上，就坐进了副驾驶里，跟着陈建功出来了。两个人一边走，一边聊着些闲话。
走了一阵子，还没有要到的意思，阿达就问陈建功这些泥要送到哪里去啊，他又该到哪里下车啊。陈建功只好告诉他说，要送到很远的地方。下了省道，要拐到一条比较窄的公路上，在那里，就会把他放下。因为汽车拐弯时会撒下泥土，不及时清扫的话，城管就会处罚他们了。他的任务，就是把马路上的土扫到路边去。阿达不解地问他，为什么要送到那么远的地方啊？陈建功笑着说，那里便宜啊。阿达好奇地睁大了眼睛，又问他:怎么叫便宜？
陈建功没想到这个学生仔会有这个多个为什么，就装作很老成持重的样子，故意卖弄地跟他说:“不懂了吧？哥让你长个见识啊。这些土啊，都是垃圾，是废物，你要倒掉，就要占人家地方，人家自然要收钱。近处挨着城市，地方金贵，收咱的钱也多，一车要五十元，远处山脚下就便宜多了，一车三十。更何况，在城市附近已经找不到倒土的地方了，也只有往山脚下走。”
阿达惊呆了说:“咱们这条河挖下来，那得有多少土啊，人家得赚多少啊？”陈建功摇摇头说:“不知道。你要是有那么一块地方，咱把土都倒到你的地方上，你可赚大发了。”
阿达叹口气说:“我哪有那么大一块地方啊。”
陈建功点了点头说:“是啊。”
阿达就在那个转弯的地方，扫起土来。陈建功收车的时候，再把他带上。车子刚到城边，阿达让他停了车，他跳下就跑，手里提着一个脏兮兮的塑料袋。陈建功问他到哪里去，阿达也不理他，却已跑得远了。陈建功只好先回队上。吃饭的时候，他也没见阿达回来。他给阿达打电话，阿达也不接。他气得七窍冒烟，可他不知道阿达去了哪里，找都没地方找，他就暗恨自己太多事，把阿达给带出来了，万一出了什么事，回去可怎么跟姨交待。
提心吊胆了一夜，第二天一早，阿达终于回来了。他扑过去就揪住了阿达的脖领子，问他昨夜去了哪里，自己要好好教训教训他。阿达却笑嘻嘻地说:“哥，等我办完了事再跟你说。我请你喝酒啊。”阿达找到了包工头儿，说他愿意提供地方接收河泥，就在这附近，而且仍是按每车三十元来收。包工头儿听他报出了一个地名，果然就在附近，比到山脚下近了很多，还能省下不少油钱呢。包工头儿看有钱赚，自然满口答应。
阿达带着陈建功他们把河泥拉到那里，那里正有一位老板模样的人带着几个人等着呢。河泥一到，那些人就把河泥摊开了晾上。陈建功不解地问他:“你这是捣什么鬼呢？”阿达说:“我跟那位钱老板合作，把河泥跟黄土搅在一起，变成花盆土来卖，争取赚上一笔。”
陈建功惊呆了:“你这是什么鬼点子啊？”
阿达这才说，昨天他跟着陈建功出车，看到那些黑黑的河泥要被当做垃圾扔掉，心里很难受。他忽然想到了他父亲为了挖河泥扭伤了腰的事情。他小的时候，家里很穷，没钱用化肥，要想给地增加肥力，全靠着农家肥，但农家肥很有限，就想到了河泥。家家户户都去挖河泥上地，效果很好的。用的人多了，自然就跟抢一样。一到开春儿，河上的冰一化，大家就都去挖那些河泥。他父亲就在挖河泥时滑了一跤，扭伤了腰，到现在还没去根儿，一到阴天下雨还会疼。这么有肥力的河泥，丢掉太可惜了，要是拿去当花肥，拌上黄土当花盆土，也正好物尽其用。现在城里人爱养花，可又没地方去淘换花盆土，他这不是补缺了吗？他灵机一动，找个破塑料袋装了一袋河泥。
下了班，他就提着那袋花盆土赶到了花卉市场，找到了钱老板，问他肯不肯收。那位老板看了看说，这泥很肥啊，而且颜色也好，但必须要晒干了才行，还要根据不同花的特性，在里面掺上一些辅料，然后再拌上黄土，分门别类地来卖。他就跟老板说，他有很多这样的河泥，问老板愿不愿意跟他合作开发。老板爽快地同意了。
当天夜里，他们就赶到附近的农村，租下了一片空场。包工头儿给的垃圾处理费，正好够租地方的钱，河泥等于是白来的，等到河泥晒干以后，碾碎，再加入辅料，拌上黄土，就成了纯正的花盆土。他们等于是没有本儿，这些花盆土即使以再低的价格卖出去，等于都是他们净赚的。
陈建功呆呆地望着他，好一会儿才说:“阿达，你怎么会想出这样的无本儿生意？”阿达笑笑说:“老天爷给我的机会，我自然不能浪费。”
后来听说，阿达他们做出来的花盆土很快就批发出去了。阿达狠狠地赚了一笔，甚至比包工头儿承包这项工程赚得还要多。他跑回家去，把他家那几间烂砖房盖成了洋气的小楼。陈建功真算不出这小子究竟赚了多少钱。
就在大家都以为阿达去当老板的时候，阿达却又回来了，依然当他的小工。陈建功不解地问他，怎么不去发财啊，让那些大钱生小钱呀，还当小工干什么？
阿达笑笑说:“那么多老板都在找大钱生小钱的机会，我那点儿小钱算得了什么？有些机会是留给他们的，还有些机会是留给小工的，只有当小工的才能看得到啊。我当着小工，就想再遇到老天给小工的机会，逮住了就不放手。”