关九一听天上掉下这么好的事，乐得跪倒就喊老丈人，满口答应了泥人张的要求。婚后，关九成了作坊的少掌柜，作坊是个小买卖，人手不多，关九白天要四处收账，晚上还要跟泥人张学手艺。没过多久，他的懒骨头又痒痒了，心想早知道如此辛苦，还不如做叫花子快活。
一次关九出去收账，遇到以前一起讨过饭的老相识牛大。旧人相逢，牛大把关九拉到酒楼，丢给小厮一块银子，叫上好酒好菜。关九见牛大出手阔绰，一身豪气，十分羡慕。酒过三巡，牛大乜斜着眼说：“你这个少掌柜徒有虚名，活得比叫花子还累。”关九脸发红，沉默不语。牛大嘿嘿一笑：“你那破作坊累死累活，一天不过赚三五两银子，有什么意思？一会儿我带你去个好地方，保证让你不费吹灰之力，日进斗金。”关九懵懵懂懂地跟着牛大，穿街过巷，来到了一处坊间。坊内乌烟瘴气，吆五喝六声不绝于耳，满目都是色子骨牌和满眼血丝的赌徒。关九一下子明白，这里是个赌坊。
关九三天没回家，泥人张急得正要报官，关九醉醺醺地回来了。泥人张大怒：“你跑到哪里去了？”关九呵呵笑着，从两根袖管里“哗啦”倒出了一堆银子：“岳父，我发财了。”泥人张惊问：“哪里来的钱？”关九说别问，以后大家敞开花，他寻到赚大钱的门路了。泥人张是何等人，一下子就猜到女婿去了哪里，他气得一拍桌子：“你当初怎样答应我的？说要踏踏实实地过日子，实心实意地学手艺，如今你……”
关九不高兴了：“咱那作坊一天能赚几个钱，我一晚上赢的够你吃三年的。”
从此，关九整日泡在赌坊，把泥人张的劝告全当耳旁风。泥人张一气之下，把他扫地出门。关九从此索性泡在赌场，吃喝嫖赌抽全染上了。
傻子都知道，这赌场是榨骨吸髓的无底洞，没多久，关九不但输得连裤子都当了，还欠了大笔高利贷，逼债的扬言，还不上钱，就剁了他的双手双腿。关九差点儿吓尿裤子，赶紧去求泥人张。不想作坊大门紧闭，泥人张早料到关九会有这么一天，已搬到外地去了。
苦也！关九知道赌坊那帮人心狠手辣，自己难逃一劫。情急之下，他又来到关帝庙，一连敲下了神像的中指和无名指，里面有两个人名：西胡同李郎中，北门街赵掌柜。
关九急忙拿着神像指头里的纸条去求二人帮忙，二人都曾受过关家的恩惠，两家连凑带借才勉强凑够了高利贷钱，交给关九前，二人说：“我们如今算是尽全力了，以后再有事，我们也无能为力了。”
还上高利贷后，关九仍旧是个穷叫花子。他一不做，二不休，敲下了神像的最后的一根指头，里面纸条的字是用朱砂红笔所写：四根指头都用过，只剩狼山仇三虎。
仇三虎是狼山的土匪头子，杀人越货无恶不作。关九心里打开小鼓，自己文不成武不就，还不如去当土匪，也许这仇三虎看在父亲面上，让自己做个二当家也说不定。想到这里，他兴高采烈地直奔狼山土匪寨子，让小喽啰去通报。
半晌，山上人喊马嘶，仇三虎骑着高头大马奔出来，一见关九，他一双阴鸷的三角眼里寒光闪烁。关九被瞅得浑身不自在，忙说：“大当家……”仇三虎一摆手：“你就是颖州的关九？”关九忙说是是是，然后递上父亲的纸条，仇三虎看罢，突然放声狂笑。关九被笑得莫名其妙，仇三虎却大叫：“苍天有眼，老子今天总算能报仇了！”说罢，他掀开皮袍子，露出了空荡荡的左裤腿：“关九，我这条腿就是被你关家人砍掉的，没想到今天你倒自己送上门来了。”说着抽出腰间的鸟铳，当胸给了关九一枪。
“轰”的一声，关九一声惨叫，胸口血肉模糊，那根神像指头也被打烂，从里面又掉出一张纸条：败家之子，留之何用？
关九大叫一声，猛地醒过来，刹那间，眼前的仇三虎和土匪无影无踪，自己正坐在原先那座破庙里，屋外寒风呼号，大雪漫天。什么神仙指头、王十阳、泥人张、仇三虎，早已经不见了。“原来是场梦。”关九擦了把冷汗，刚松了口气，却觉得胸口剧痛，扒开衣服一瞧，发现梦里被仇三虎打伤的地方，竟然生了个碗大的冻疮。关九目瞪口呆，借着屋外的雪光，看到眼前的关帝神像冷冷而立，回想刚才似真似假的的黄粱一梦，心里竟然莫名地感慨不已。
不久，颖州城里少了个叫花子，多了个小货郎。小货郎不但手脚勤快，还会讲五根神仙指的故事，听过的人问他，世上真有神仙指吗？小货郎嘿嘿笑着伸出自己满是老茧的手：“有啊，每个人都有自己的神仙指，就看你会用不会用了。”