杨宏为了哥们义气帮人打架，被收进了大牢。在离家千里之外的监狱里蹲了三年，刑满释放后却不敢回家，就在当地找个出苦力的工作，先混饭吃，一晃又是三年过去了。看看这一年的春节又将临近，他心里犯了愁。总不能一辈子不回家吧？家里有他日思夜想的父母，还有疼他爱他的哥哥和姐姐。就这样犹豫不决一直到腊月二十八，才坐上了开往火车站的班车，决定回家。
班车刚开出城里不远，驾驶室突然“轰”地一声燃起大火，司机手忙脚乱扑打一阵，火势却越来越大，吓破了胆的司机竟然丢下一车的人，跳车逃命去了。惟一的电动门开不了，而空调车的车窗玻璃也无法打开，顿时间火光熊熊，车厢里乱成一团，大人小孩冲过来撞过去，大家发疯一般扑向门窗，拳脚齐上猛砸，但却不能将玻璃砸出一道缝儿来。
坐在车窗边的杨宏还没从震惊中醒过神儿来，就被疯狂冲向车窗的旅客压在座位上，好在他年轻力壮，才没被压成肉饼。不能死，好不容易熬过三年的铁窗生涯，还有，父母的养育之恩还没来得及报呢！他摸摸兜里，这几年打工攒下的两万元钱还在，那是他准备孝敬父母的。
三年的监狱生活，倒让他历练出一份遇事时的沉着冷静，一咬牙从人堆底下撞出来，大声吆喝：“别乱，越乱死得越快！”一边喊叫一边寻找应手的家什。车厢里除了人还是人，根本就没有一件能打开窗户的东西。就在这时，他忽然想起自己包里的一柄斧子，那是他在建筑工地常用的工具。于是从包里摸出斧头，三两下砸碎了一扇窗玻璃。
人们一见有了救，立刻潮水般涌了过来，可是一个人也出不去。杨宏知道，再这样耽搁下去，大家不被烧死也得被烟呛死，气急之下大喝一声：“谁再挤我就劈了他！”一边就把斧子抡得呼呼生风。旅客们吓得安静了一点，开始一个个从窗口朝外爬。杨宏不敢怠慢，抡起斧头逐个砸开窗户。等车厢里看不见人影时，他才纵身跳了出去。得救的旅客一下子围住了他，赞扬的声浪要将他抬起来。就在这时，他听见车厢里传出凄厉的求救声。还有人没有出来？他急忙分开众人朝车厢跑去。 “别去，车子要爆炸了！”
大家一起高喊劝阻。杨宏稍微犹豫了一下，胸中油然升起一种悲壮的情愫，一跺脚从窗口窜了进去。透过浓烟，杨宏看到一个吓跑魂的老太太钻在座位底下，任一位姑娘怎么哭喊拉她都不出来。杨宏先将姑娘送出窗口，然后强拉老太太随后钻了出来，对那姑娘喊了声：“快！”背起老太太就朝远处跑。刚跑出不多远，身后的大客车“轰”的一声爆炸了……
等杨宏回到家里时，已经是年三十的傍晚了。一家人见他突然回来，惊喜交集忙成一团。老爸看他烟熏火燎，身上被挂得丝丝缕缕的衣服，问他是怎么回事？杨宏一边往嘴里塞着饺子，一边说起路上的遭遇。
天哪，救了一车几十口人的性命，这可是件大事，实实在在的大英雄啊！哥哥和姐姐一听，异口同声问：“后来呢？”杨宏轻描淡写地说：“后来我就回来了嘛。” 姐姐一听就叫起来：“你就这么一声不响回来了？”杨宏看了一眼姐姐没出声。当时，杨宏确实没有别的想法，在救自己的同时也将别人救了，不就是这么回事吗！因此，当许多旅客请他留下地址姓名时，当即就被他婉言拒绝。即便是那个感激涕零的姑娘，再三请求，也没能让他留下任何联系方式。他怕大家刨根问底，最后将自己刑满释放的身份暴露出来，怕大家心里的那份对他的美好感觉遭到破坏，就趁乱悄悄走了。
但杨宏没想到，刚过了年初五，城里一家晚报的一个小记者就找上门来，他的事迹很快见报。然后电视台的记者和见义勇为热线的主持人相继而来，一定要他出镜做一台节目。一个刑满释放人员在千钧一发之时，不顾个人安危救下了几十条人命，他一下子成了为家乡增光添彩的名人。
原来，哥哥和姐姐为了他坐牢的事，在单位里总觉得抬不起头来，如今好了，有了一个英雄的弟弟，到处宣扬了一下。想不到就在节目准备播出前，事情却发生了戏剧性变化。电视台的领导为了慎重，和相关城市的公交公司取得了联系，想不到对方矢口否认有这码子事，还说一定要追查谣言，消除影响。还是那家晚报的那个小记者，又迅速出笼了一篇文章，题目就叫“英雄还是骗子”。
消息再一次风快传开，杨宏身上的光环突然被取掉，成了街谈巷议的大骗子，他一露面，就被人指戳着议论纷纷。这叫什么事儿呀！杨宏简直要被气疯了，更让他难过的是，全家人也都以为他是个无耻的骗子，几年监狱白住了。
一天，老爸将他叫到跟前，让他当着全家人的面说清楚，到底是怎么回事：“宏儿，你再说一遍，你救人的事是真是假？”他忍着气说：“爸，是真的。” 见他仍旧厚着脸皮硬撑，哥哥甩手一个大耳光抽在他脸上：“还嘴硬！人家根本就不承认发生过事故，你到哪里救的人？你说你救了那么多人，怎么连封感谢信也收不到，那些人的良心都让狗吃了？假如你说的是真的，我们陪你去弄个清楚明白！” 杨宏暴怒而起：“你们还没折腾够啊！是我让你们到外面乱说的？我再说一遍，我没说假话，信不信是你们的事！”说完，头也不回冲出家门。他不知道自己该往哪里去。本来，他是想守在父母身边好好尽点孝心的，但没想到又一次给家里惹了祸。他想不通，做了坏事是错，做了好事怎么还是个错？做人真的是太难太难了，真让他想死的心都有了。
杨宏在街上东游西荡一整天，最后在一个小酒馆喝了个痛快。他想好了，回家里跟老爸老妈告个别，再回自己打工的城市去。但他喝得实在是太多了一点，走出酒馆不多远就一跤跌倒了。醒来的时候，杨宏发现自己躺在医院的病床上，一家人都焦急地守着他。他还发现姐姐身边多了个陌生的漂亮姑娘，见他醒来那姑娘忙抢前一步说：“大哥，你看看我是谁？我看你来了。”
他脑瓜儿疼得厉害，只看她一眼就紧紧闭了眼。他不愿见人，管你是谁呢，他什么人都不想见，包括自己的亲人。姑娘哭了：“大哥，是我们害了你啊！” 姑娘对大家说，她们回去后，母亲就一直絮絮叨叨，要她想个办法找到救她们母女的人，她要当面再谢一次心里才能安宁。她何尝不想找到恩人？但天下之大，到哪里找一个没名没姓没地址的人？这次她是来探望姑姑的，无意中看到了那张晚报才找到他们家里，又寻到医院来的。
他有点明白了，喊他“大哥”的就是那位他曾经救过的那位姑娘！急忙睁开眼睛，他依稀记得她的模样，只是现在的她要比当时满脸油烟惊惶狼狈的她俊美多了。他挺身而起一把捉住姑娘的手：“你是来为我作证的？”姑娘拼命点头，杨宏一阵激动又晕了过去。再次醒来的时候屋里人都走了，只留下个那个姑娘在自己身边坐着。姑娘说：“大哥，让你受委屈了！”
他喉头一紧，忙把奔涌而上的泪水压回到肚子里去。“像又做了一场噩梦。不过，这次一点也不后悔。”杨宏喃喃自语。姑娘告诉杨宏，她叫个柳玉。后来，柳玉爱上了他。杨宏有点不相信，对她说：“你已经知道了，我是个刑满释放的犯人。” 柳玉说：“以前你是犯过错，但我爱的是现在的你，在我眼里你是世界上最好的人。”杨宏苦笑一声：“你是为了报恩吧？你以后会后悔的。” 柳玉笑了：“傻子，从你抱着我，把我从窗口送出去，然后又背着母亲拉着我的手从就要爆炸的车厢逃开那时，我心里……就有了想法。”
再后来，在杨宏和柳玉的婚礼上，好几个曾经被他救过的人，不知从什么渠道得到的消息，都拿了礼物来喝酒。更想不到的是，那个死不认账的公交公司也派人来贺喜，一句“对不起！”让杨宏百感交集。