方波原来是做个体水产生意的，在菜市场开了个水产摊，生意很好。只是他有个不好的毛病，就是喜欢赌博，没过两年，把赚的钱赔了个干净不说，还欠了五万多块钱的外债，老婆一气之下跟他离了婚，还带走了唯一的儿子。方波万念俱灰，索性把摊子兑给别人，拿着钱坐上火车去了南方，他打算先好好地玩一通，然后再找个安静的地方了却残生。
这天他来到江南一个小城，游玩了一天后又累又渴，便想找个小店休息。他顺着大街走了一遍，相中了一个名叫“温情之家”的小旅馆，正想进去，忽然听到有人轻轻地说：“先生，行行好，给我几块钱吧！”方波低头一看，原来是一个女叫花子在叫他，看样子有三十多岁，脸上脏兮兮的。方波不耐烦地摆摆手，然后快步进了旅店。
服务员把他领到二楼的一个房间就走了。方波打量了一下房间，只有一张床和一张陈旧的破桌子。房间的窗户正对着大街，方波看到地上扔了一双破拖鞋，估计是上一个客人留下的。方波拿起拖鞋，打开窗户扔了下去。
没过几分钟，听到有人敲门。打开门，门口站着那个女叫花子，手里拎着那双破拖鞋。看到他开门，便退了一步，站在门口说：“先生，这双鞋是你刚才扔下去的吧？”方波一愣，说：“是我扔的，怎么了？”叫花子扬起满是灰泥的脸说：“你刚才砸着我了，应该向我道歉。”方波听她这样说，觉得好笑，自己刚才没给她钱，现在居然找上门来了！于是从口袋里掏出五块钱递给她说：“给你五块钱行了吧？”边说边要关门。叫花子并不领情，一只脚门里一只脚门外顶住门，显得很不高兴地说：“先生，你随手向外扔东西，没想到会砸到人吗？我不要你的钱，但是你应该向我道歉。”方波心里暗骂了一句：“神经病。”便收起钱恨恨地说了声“对不起”，然后便狠狠地要关门，吓得女叫花子急忙缩脚走了。听到叫花子下楼的声音，方波这才长出了一口气。
到了半夜，窗户轻轻一响，随后慢慢地开了，一个黑影悄悄翻了进来，走到方波床前，拿起床头柜上的衣服。方波听到响声，睁开眼，借着月光看到有人在翻他的衣服，吓得心里一哆嗦。这时，窗外忽然有人叫起来：“抓小偷呀，大家快起来抓小偷。”
小偷一惊，急忙放下手里的东西跳上窗台，方波一跃从床上蹦了起来，一把揪住了小偷的衣摆，小偷拼命挣脱，只听“嗤啦”一声，方波手里抓着一块布，小偷翻出了窗户。
这时，窗下突然跳出一个黑影，手里拿着一个黑乎乎的东西直奔小偷的脑门而来。小偷来不及反应，只听“啪”的一声，小偷应声倒地。那个黑影弯下腰看了看，确认小偷已经昏过去了，这才仰起头喊道：“二楼的大哥，小偷让我砸昏了，你快下来看看你丢了什么东西没有？”借着月光，方波看到抓住小偷的正是傍晚来敲门要他道歉的女叫花子。
这时旅馆里很多人听到动静都起来了，把小偷抓了起来，一会儿的工夫警察赶来把小偷带走了。方波心里很感动，急忙穿好衣服下来，来到叫花子跟前，掏出一百块钱说：“大妹子，多谢你了，刚才要不是你，我就什么都没了。”周围的人也纷纷说应该好好谢谢她。女叫花子让大家说得不好意思起来，连连摆手说：“这钱我可不要，我被惊醒了，见有人从二楼窗户翻了出来，便喊了一嗓子。我顺手拿了一块砖头砸了过去，没想到他就昏了。”众人听了不禁哈哈大笑。
第二天起来，方波吃过早饭正要走，忽然想起了什么，急忙回身买了豆浆和油条，拿着走到门外叫花子面前。女叫花子正低着头缝自己的鞋，方波把东西放到她面前的地上说：“昨晚多谢你帮我抓住小偷，我请你吃顿饭好吗？”女叫花子抬起头，看着方波和他手里的食物，眼里慢慢涌出了两行泪，激动地说：“大哥，你真是个好人。我在这儿讨饭十多天了，从来没人这样待过我。”方波心里一软，突然想起自己离婚的老婆孩子，看到女叫花子流泪，也忍不住伤心起来。女叫花子见了觉得奇怪，问方波：“你怎么了？”方波摇摇头，从口袋里掏出手绢擦干眼泪说：“我没事，你先吃饭吧，吃完饭再洗个澡。我去给你搞几件衣服。”
很快方波就回来了，带着叫花子返回旅馆。服务员见他带个叫花子进来，本想阻拦，方波拿出五十块钱递给她说：“你去打开澡堂的单间，让她好好洗个澡。”然后又把衣服塞到女叫花子手里说：“洗完了换上。”女叫花子感动得什么都说不出来，只是不住地点头，然后跟着服务员走了。
半个小时后，响起了敲门声，方波起身开门。打开门，方波不禁呆住了：只见门外站着一个漂亮的女子，长长的黑发披在脑后，穿着一身粉红色的连衣裙，正微笑着看着他。如果不是认出自己刚买的那套连衣裙，方波简直不敢相信眼前这人就是刚才的女叫花子。
女叫花子看着他问：“我能进来吗？”见方波发呆的样子，不由“扑哧”一声笑了出来，“怎么？不认识了吗？”方波脸一红说：“不是不是。没想到你居然这么漂亮。你为什么会流落到这儿当了乞丐呢？”
女叫花子眼圈一红，流下泪来。她说她叫曾小仪，家住在北方一个小镇，丈夫花心，找了个小老婆，借口她不能生育逼她离婚，她不肯离。一天，丈夫说要带她去江南旅游。二人在苏杭一带玩了几天，最后来到一个小镇，晚上住在镇上。睡到半夜，她觉得屁股一疼，跟着便昏过去了。醒来后，发现自己躺在一个垃圾堆里，脸上都是灰。
身无分文，她只好一路乞讨。来到这个小镇十多天了，她想讨些钱买张车票回家。方波听完后长叹了口气，也把自己的遭遇说了。
曾小仪问方波：“你现在怎么打算？还要自杀吗？”方波心里一动，沮丧地说：“我现在什么都没了，老婆孩子跟了别人，摊子也让我卖了，活着还有什么意思？”
曾小仪一把握住他的手问：“你身上有回去的车票钱没有？”方波见她柔软的手握住自己，心里顿时暖暖的，说：“车票钱还是有的。我本想把钱花光，然后找个地方……”
“堂堂男子汉，怎么能轻易说死呢？”曾小仪望着方波，接着她的双腮一红，忸怩起来，“如果……如果你不嫌弃，我跟你回去，重新开始怎么样？”
方波瞪大双眼，顿时喜出望外，激动地说：“太好了，太好了……有了你，我就又有家了。走，我们这就回家！”
曾小仪说：“你先跟我一起去办件事，然后再说回家的事。”
两人坐上长途车，走了整整一天，来到北方一个小镇。曾小仪找了个旅馆让方波住下，然后便出去了。等到晚上，方波正等得不耐烦，看到曾小仪回来了，后面还跟着一个高大的男子，二人边走边说着什么。
方波迎上去，曾小仪告诉他，这个人就是她的丈夫。那个男人突然看着方波冷笑道：“好啊，你也包上小白脸了，还有脸说我？”曾小仪冷冷地看着他说：“我就跟他了。你把我扔在江南，想让我自生自灭，是他救了我，我已经决定嫁给他了。至于你，还是想想自己的后路吧。今天下午我已经把你所有的事告诉你那个小老婆了，估计她已卷了你所有的东西跑了。”
“曾小仪，你真狠！”男子甩下一句话，头也不回地走了。
看着男子走远，曾小仪忍不住哭了起来，方波走上前搂住她说：“别难过了，我们回家吧。”曾小仪猛地挣脱开，严肃地说：“我们可要说好了，我跟你回去，从此你要戒赌，如果还是不改，我宁可要饭也不会跟你走的。”方波使劲点了点头。
曾小仪跟着方波回到北方老家。别人看他到外面逛了一圈后带回来一个漂亮老婆，纷纷向他打听。方波得意地看着曾小仪，自豪地告诉他们：“我的老婆是小偷偷来的。”说这话时，曾小仪正甜甜地看着方波微笑。